Handicap de performance en Hypercar : la FIA assure que rien n'est décidé

Nous évoquions la semaine passée l'introduction dans la réglementation du championnat du monde d'endurance 2026 d'un "handicap lié au succès". Dans les faits, à la fameuse et controversée BoP, s'ajouterait un système permettant d'agir sur le poids et la puissance des concurrents en fonction de leurs résultats précédents et/ou de leur classement général. Système qui ne serait cependant pas en application pour les 24 Heures du Mans, dont les règles demeurent à part.

Toutefois, même si cette règle, déjà utilisée en catégorie LMGT3, a donc bien été étendue à la catégorie Hypercar dans les textes, la FIA - qui dirige la discipline aux côtés de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) - assure dans un communiqué qu'aucune décision finale n'a encore été prise sur son implémentation à ce stade.

"Conformément au Règlement Sportif 2026 du WEC, le handicap de performance, déjà en vigueur dans la catégorie LMGT3 les années précédentes, pourra également être appliqué dans la catégorie Hypercar, à l'exception des 24 Heures du Mans, si les instances dirigeantes du WEC [la FIA et l'ACO] le jugent nécessaire avant le début de la saison", peut-on ainsi lire.

"Aucune décision n'a été prise à ce stade et cette disposition a été introduite uniquement pour permettre l'inclusion d'un tel ajustement dans le cadre du processus d'équilibrage des performances [le Balance of Performance] en 2026."

Le LMGT3 connaît déjà le système de handicap.

Photo de: FIAWEC - DPPI

Un tel système avait été utilisé lors de la saison 2019-2020 de la discipline, la dernière sous l'égide du LMP1. Il permettait alors d'ajuster la puissance et le poids des voitures selon les résultats, ce qui avait d'ailleurs à l'époque permis à l'équipe privée Rebellion de remporter deux manches du championnat devant Toyota, dernier grand constructeur encore en lice dans la discipline à l'époque. L'utilisation du handicap de performance en LMGT3 a été introduite cette année avec l'apparition de la catégorie, pour remplacer le système de lest qui existait en GTE Am. 

Dans le détail, le handicap serait calculé et appliqué à chaque Hypercar sous la forme d'une augmentation du poids et/ou d'une réduction de puissance et serait publié dans le cadre du tableau de la BoP qui existe déjà avant chaque épreuve du calendrier.

Le communiqué de la FIA ajoute : "Les détails exacts du processus d'équilibrage des performances seront déterminés avant la première séance chronométrée du Prologue, le test officiel de pré-saison, qui doit avoir lieu sur le Circuit International de Losail une semaine avant l'ouverture de la saison 2026 avec les 1812 km du Qatar. Le processus d'équilibrage des performances 2026 est élaboré en toute transparence et en étroite collaboration avec les constructeurs impliqués dans la catégorie Hypercar du WEC."

Alors que le système de BoP est sous le feu nourri des critiques, et a été évoqué comme l'une des raisons du départ prochain de Porsche Penske du WEC, la FIA et l'ACO travaillent à nouveau sur une révision de ce processus en vue de 2026, face à ce qui a été décrit comme une "fenêtre de performance plus solide" dans le cadre du processus d'homologation des LMH et des LMDh qui forment la catégorie Hypercar.

C'est une conséquence de la nouvelle série de tests réalisés uniquement dans la soufflerie Windshear aux États-Unis. Auparavant, seules les LMDh l'utilisaient mais désormais les LMH doivent aussi s'y rendre car la soufflerie de Sauber, en Suisse, n'est plus disponible, l'écurie s'apprêtant à devenir l'équipe officielle Audi en F1.

Avec Gary Watkins