Aucune évolution "spectaculaire" sur la Toyota en WRC

Toyota ne va pas révolutionner sa GR Yaris Rally1 pour la saison 2024. Forte de ses succès, l'équipe japonaise entend apporter des évolutions mesurées et s'appuyer sur une base qui a largement fait ses preuves et qui a remporté neuf des 13 rallyes disputés l'an passé, avec les deux titres mondiaux à la clé. 

Si Toyota dispose de la voiture à battre, cette dernière demeure toutefois perfectible, après avoir notamment affiché une grosse progression sur terre en 2023. Certains domaines vont donc faire l'objet de développements raisonnés, qui apparaîtront d'ici la fin du mois avec l'ouverture du championnat au Rallye Monte-Carlo, du 25 au 28 janvier. 

"Aujourd'hui, le nombre de jokers [d'homologation] est assez limité, donc il n'y a pas de choses énormes que l'on puisse faire en cours de saison", rappelle à Motorsport.com Jari-Matti Latvala, directeur de l'équipe nippone. "Naturellement, il y a des domaines dans lesquels nous devons travailler, mais il n'y a rien de trop spectaculaire [sur la version 2024]."

Toyota, qui arborera désormais une livrée noire pour l'intégralité de ses programmes sportifs d'usine, cherche à progresser intelligemment dans l'espoir de conserver une longueur d'avance sur ses principaux concurrents, à commencer par Hyundai, qui va faire évoluer sa i20 N mais doit également composer avec les restrictions liées aux jokers et a d'abord donné la priorité à la fiabilité. 

"Je pense que nous sommes dans une assez bonne situation, où nous n'avons pas quelque chose que l'on devrait spécifiquement définir comme étant une faiblesse nécessitant une attention urgente, mais il y a bien sûr encore des choses que nous aimerions améliorer", expliquait à Motorsport.com en fin d'année dernière le directeur technique Tom Fowler. "Nous avons déjà un plan pour la saison prochaine afin d'apporter quelques évolutions."

"Bien sûr, nous constatons que la situation générale est inconfortable au niveau de la performance par rapport à Hyundai, car nous sommes très proches dans tous les types de conditions. Il est juste de dire que l'on ne sait jamais, lors d'un rallye, quelle sera la voiture la plus performante entre la Toyota et la Hyundai. C'est ce que nous voulons changer."

Toyota doit encore confirmer ses équipages pour le Rallye Monte-Carlo, où sont attendus les titulaires Elfyn Evans et Takamoto Katsuta, ainsi que Sébastien Ogier. Le Champion du monde en titre Kalle Rovanperä, désormais engagé dans une saison partielle, devrait être absent. 

Propos recueillis par Tom Howard