Evans tient Ogier à distance au Rallye du Japon

Le début de la boucle du samedi après-midi au Rallye du Japon a été marqué, rappelons-le, par le coup de théâtre de l'ES10, où Oliver Solberg est sorti de la route avant de devoir abandonner.

Alors que tout semblait réuni pour assister à un duel à distance entre Elfyn Evans et Sébastien Ogier dans la lutte pour la victoire, le Gallois a rapidement refroidi les espoirs du nonuple champion du monde.

Dans l'ES11, Ena (21,16 km), remportée par Sami Pajari, Elfyn Evans a repris 3"1 à son concurrent direct. Sébastien Ogier, qui n'a toujours pas trouvé les sensations qu'il espérait ce week-end, a également reconnu avoir été gêné par les conditions de luminosité, avec une alternance permanente entre zones d'ombre et passages en plein soleil.

La tendance s'est confirmée dans Obara (16,44 km), où les Toyota ont une nouvelle fois affiché une nette supériorité sur un asphalte sec et dans des conditions idéales. Derrière les deux leaders, Sami Pajari a continué d'impressionner en tenant tête à Takamoto Katsuta dans la lutte pour la troisième place.

Devant, Elfyn Evans a encore frappé en signant le scratch avec 0"7 d'avance sur le Finlandais et 2"3 sur Sébastien Ogier. Le Français ne cachait d'ailleurs plus son pessimisme, estimant son coéquipier "impossible à rattraper" à la régulière tant le leader du rallye semblait maîtriser la situation.

Deux super spéciales pour finir

Sami Pajari a signé une belle deuxième journée.

Photo de: Toyota Racing

Cette journée marathon s'est conclue par deux passages successifs dans la courte super spéciale de Fujioka, longue de 3,19 km. 

Lors du premier acte, Sami Pajari a confirmé ses bonnes dispositions du jour en signant le scratch avec quatre dixièmes d'avance sur Sébastien Ogier et 1"3 sur Elfyn Evans. Adrien Fourmaux a laissé échapper des secondes bêtement en effectuant un donut de trop après une confusion sur le parcours. 

Sami Pajari a remis le couvert dans le deuxième passage, avec encore un scratch pour quatre dixièmes sur Sébastien Ogier. Troisième, Elfyn Evans s'est fait une petite chaleur qui aurait pu tout remettre en cause mais s'en est bien sorti. 

À la veille de la dernière journée, le Gallois est solidement installé en tête du rallye, avec 17"8 d'avance sur Sébastien Ogier et 44"4 sur Sami Pajari. 

Dimanche, six spéciales seront à parcourir dans le cadre du Super Sunday, dont deux super spéciales et la Power Stage. Oliver Solberg devrait faire son retour dans l'espoir de glaner quelques précieux points au championnat. 

scratchs du samedi après-midi
ES10	19,32 km	Mt. Kasagi 2	S. Ogier
ES11	21,16 km	Ena 2	S. Pajari
ES12	16,44 km	Obara 2	E. Evans
ES13	10h15	Fujioka SSS 1	S. Pajari
ES14	10h38	Fujioka SSS 2	S. Pajari

Rallye du Japon - Classement après l'ES14

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	E. Evans	Toyota	2h32'05"6
2	S. Ogier	Toyota	+17"8
3	S. Pajari	Toyota	+44"4
4	T. Katsuta	Toyota	+1'11"3
5	A. Fourmaux	Hyundai	+2'05"2
6	T. Neuville	Hyundai	+2'17"0
7	H. Paddon	Hyundai	+3'41"8
8	J. Armstrong	Ford M-Sport	+4'33"7
9	N. Gryazin	Lancia  (WRC2)	+7'17"7
10	A. Cachón	Toyota (WRC2)	+7'23"4