Lappi reprend les commandes à Ogier pour 0"1, Loubet perd tout

L'après-midi a débuté de façon très agressive pour Esapekka Lappi, bien décidé à combler l'écart dès l'ES5. Un état d'esprit qui lui permettra de signer le temps scratch avec près de huit secondes d'avance sur Sébastien Ogier, qui avait fait le choix d'embarquer deux roues de secours face au risque de crevaison contre un seul pour la plupart de ses rivaux. Le Finlandais refaisait à ce moment-là quasiment la moitié de son retard.

Mais cette spéciale allait ensuite être le théâtre d'une situation confuse : alors qu'il s'apprêtait à partir, Pierre-Louis Loubet, qui entamait la seconde boucle du jour au troisième rang, a connu un problème technique dans la zone de départ. Visiblement victime d'un blocage du levier de vitesse, il n'a pas pu démarrer sa Ford Puma. 

Écarté de la route pour laisser la place aux autres concurrents, le Français a assisté impuissant à l'annulation de la suite de la spéciale (pour des raisons de sécurité liées aux spectateurs), juste avant que Dani Sordo puisse en prendre le départ. Le dénouement de la situation est tombé plus tard : le pilote M-Sport a été pénalisé de trois minutes par les commissaires, même s'il a pu reprendre la route et notamment dans la spéciale suivante.

Toujours dans des conditions semi-pluvieuses, parfois très boueuses, la seconde spéciale de l'après-midi a vu Thierry Neuville signer le meilleur temps mais surtout Lappi continuer de grappiller du terrain sur Ogier, revenant à 6,7 de l'octuple Champion avant un nouveau passage dans les 50 km de Monte Lerno.

Un second passage qui allait s'opérer sous une légère pluie tout du long, la situation semblait se dégrader lentement mais progressivement, notamment dans la dernière partie du parcours. Dans de telles conditions, Kalle Rovanperä allait bien mieux résister que prévu dans une position d'ouvreur soudainement un peu plus confortable. Le Champion du monde en titre allait même tout bonnement signer le meilleur temps.

Deux pilotes ont été capables de tenir un rythme quasiment similaire, à savoir Lappi et Neuville, tous deux à moins de trois secondes, alors qu'Ogier devait concéder 8,9 secondes à son équipier. Surtout, en reprenant 6,8 secondes au Français, Lappi allait s'offrir les commandes du Rallye de Sardaigne, pour 0"1. Les deux hommes devançant le Belge, lui aussi très à l'attaque en ce vendredi après-midi, de plus de 18 secondes.

La fin de la journée a été difficile pour Loubet, auteur d'une sortie de piste. Elfyn Evans a de son côté pris un gros éclat dans l'ES7, victime d'une crevaison lente en fin de parcours.

Scratchs de vendredi

ES2 :  S. Ogier

ES3 : T. Katsuta

ES4 : S. Ogier

ES5 : E. Lappi

ES6 : T. Neuville

ES7 : K. Rovanperä

 Rallye de Sardaigne - Classement après l'ES7

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	E. Lappi	Hyundai	1h31'48"8
2	S. Ogier	Toyota	+0"1
3	T. Neuville	Hyundai	+18"6
4	K. Rovanperä	Toyota	+46"1
5	T. Katsuta	Toyota	+47"4
6	E. Evans	Toyota	+1'05"6
7	O. Tänak	M-Sport Ford	+1'09"8