Neuville s'inquiète de voir les Rally2 devenir plus rapides que les WRC

À partir de 2027, les voitures de la catégorie reine du WRC seront plus polyvalentes, et construites pour un coût maximum de 345 000 euros, afin d'encourager davantage d'équipes et de constructeurs à intégrer le championnat.

Les voitures seront également beaucoup plus proches des Rally2 actuelles, propulsées par un moteur semblable et dotées d'un ensemble de freins et de transmissions issu de la catégorie. Motorsport.com estime que la vitesse des voitures de 2027 sera plus lente que celle des voitures Rally1 actuelles, et plus proche de celle des voitures de pointe du WRC de 2012 à 2016.

"La base de ce qu'ils veulent créer est intéressante, mais je suis vraiment inquiet de voir des voitures de Rally2 devenir les nouvelles voitures de Rally1", a déclaré Thierry Neuville, interrogé par Motorsport.com sur les nouvelles règles lors d'une table ronde avec les médias à l'occasion du Rallye de Monza.

"Comment les championnats nationaux seront-ils gérés ? Il y aura des voitures de Rally2 qui iront plus vite que les nouvelles voitures de Rally1. Lorsque l'on part en deuxième ou troisième position sur la route et que les autres partent en 45e position, un pilote privé ira plus vite qu'un pilote officiel."

Thierry Neuville craint que la nouvelle réglementation du WRC en 2027 ne brouille les cartes.

Photo de: McKlein / Motorsport Images

Neuville est également frustré par le fait que les pilotes ne puissent pas apporter leur contribution en ayant un représentant au sein du groupe de travail technique de la FIA.

"Je vais envoyer un mail à la FIA parce que je pense que dans l'ensemble, avec les pilotes, nous avons eu beaucoup de discussions à ce sujet", a poursuivi le pilote belge. "La proposition est intéressante, mais nous ne sommes pas satisfaits car nous avons proposé d'avoir un pilote dans le groupe de travail technique, mais ils n'ont jamais accepté. Je pense que nous avons aussi beaucoup d'éléments intéressants à apporter, mais ils n'en ont pas voulu. C'est pourquoi nous avons voté contre, mais la proposition est intéressante."

Le directeur de l'équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, partage également les préoccupations de Neuville en estimant que les voitures de pointe du WRC devraient être au moins une seconde par kilomètre plus rapides que les Rally2. "Elles [les voitures de Rally1 et de Rally2] sont de plus en plus proches l'une de l'autre. Je pense que c'est l'objectif à atteindre", a déclaré le Finlandais.

"La FIA veut rapprocher leurs performances pour aider les jeunes pilotes à se lancer dans ce sport. Mais il est certain qu'il doit y avoir une différence. Nous devons veiller à conserver la différence de performance entre les voitures. Si elles sont trop proches, pourquoi opter pour la Rally1 si la Rally2 est déjà si rapide ? Il n'y aura alors plus de pilotes privés pour les voitures de la catégorie Rally1. Il faut donc qu'il y ait une différence."

"Pour moi, le Rally1 doit être au moins une seconde par kilomètre plus rapide que le Rally2. Aujourd'hui [avec les voitures de Rallye1 actuelles], je pense que, selon la situation dans laquelle nous nous trouvons, c'est environ deux secondes par kilomètre ; parfois, cela peut être deux secondes et demie sur l'asphalte, je pense. Mais l'objectif est d'atteindre une seconde."

L'occasion manquée de développer de nouvelles technologies

Si Neuville admet que la nouvelle réglementation est "intéressante", il estime que la FIA a manqué l'occasion de faire du WRC une plateforme permettant aux constructeurs de développer de nouvelles technologies susceptibles d'être transposées aux voitures de route.

"Nous [chez Hyundai] développons le freinage 'by-wire' [sans liaison hydraulique, ndlr], la direction 'by-wire', et nous travaillons sur la suspension active, bientôt toutes les voitures [de route] auront une suspension active", a-t-il ajouté.

"Nous devons créer cette plateforme pour développer la suspension active sur le gravier, la neige et l'asphalte. Pourquoi ne pas saisir cette opportunité avec les constructeurs pour développer des technologies afin d'enseigner aux ingénieurs comment développer ces choses dans le cadre d'une compétition réelle ? Nous aiderons les constructeurs à développer de nouvelles technologies et à les améliorer, mais pour l'instant, nous faisons le contraire."

"Au Japon, nous avons rencontré 45 ingénieurs du centre de R&D de Hyundai. Ils nous ont posé des questions, mais nous leur avons dit que nous ne pouvions pas les aider, car nos voitures ne sont pas équipées de ces technologies."

"Ces centres de R&D dépensent des centaines de millions pour développer des technologies et cela leur prend du temps car ils n'ont pas les mêmes possibilités que nous. C'est frustrant à voir. J'ai acheté une nouvelle voiture il y a deux semaines et je l'ai dans ma voiture de route."