Ogier privé d'une excellente opération au championnat malgré sa victoire

Après avoir pris la troisième place du Rallye de Finlande, Sébastien Ogier confiait son désir de se battre pour le titre mondial malgré un programme partiel en WRC, comme chaque année depuis 2022. Le Rallye du Paraguay a même failli lui offrir la tête du championnat, avant que la dernière spéciale ne lui coûte très cher.

Dernier à disputer la Power Stage, Ogier a dû composer avec des conditions très pluvieuses, contrairement à la plupart des pilotes qui s'élançaient avant lui. Adrien Fourmaux a aussi perdu du temps, ce qui l'a fait tomber du podium, mais Ogier avait une avance suffisante pour garder la tête du rallye. Il a en revanche dégringolé au classement du Super Sunday, qui récompense les cinq plus rapides sur la journée du dimanche et qu'il menait jusque-là, et n'a pas pu prétendre au moindre point dans la Power Stage.

Ogier a ainsi engrangé 26 points (les 25 de la victoire et un pour le Super Sunday) alors qu'Elfyn Evans, leader du championnat, a pu sauver les meubles avec 22 points (18 pour la deuxième place, deux pour le Super Sunday et deux dans la Power Stage) tout comme Thierry Neuville, qui en a pris 25 (15 points avec sa troisième place, cinq avec le Super Sunday et cinq avec la Power Stage).

Par ailleurs, la décision de Hyundai de faire abandonner Adrien Fourmaux a bénéficié à Kalle Rovanperä, passé de la sixième à la cinquième place du rallye, ce qui lui a offert deux points supplémentaires.

Ces péripéties de la fin de journée signifient qu'Evans est toujours leader du championnat, avec sept points d'avance sur Rovanperä et neuf sur Ogier... un écart que le Français aurait pu compenser avec une fin de rallye plus favorable. Il aurait pu inscrire neuf points de plus en menant le Super Sunday et la Power Stage, tout en privant de points ses rivaux dans ces deux classements. Rovanperä profite par ailleurs de l'abandon de Fourmaux pour se retrouver deux points devant Ogier, alors qu'ils auraient quitté le Paraguay à égalité si la Hyundai avait été classée.

Sébastien Ogier et Vincent Landais (Toyota).

Photo de: Toyota Racing

À l'arrivée, la frustration de ne pas avoir pu faire cette excellente opération se lisait sur le visage d'Ogier, qui peut néanmoins se satisfaire de sa constance au premier plan. Le pilote Toyota a pris part à sept des dix rallyes disputés cette année, il en a remporté quatre et obtenu deux deuxièmes places et une troisième place. Au Paraguay, il a pu grignoter quatre points de son retard sur Evans et s'est montré solide, dans une épreuve où aucun pilote n'a été épargné.

"Après le temps perdu vendredi [avec une crevaison], on n'a jamais renoncé et on a continué à attaquer et à prendre beaucoup de plaisir", a commenté l'octuple champion du WRC. "Le dernier jour, la météo a très vite changé les conditions. On faisait une bonne boucle, on creusait l'écart et on essayait de prendre le maximum de points."

"Malheureusement, j'ai pris la pluie dans la Power Stage et on a perdu beaucoup de temps et pas mal de points à cause de ça, mais heureusement on avait assez d'avance pour gagner et c'est le plus important. Je suis très heureux d'enfin gagner en Amérique du Sud, qui n'a jamais été mon terrain le plus chanceux, et d'être sur la première marche devant des supporters aussi incroyables."

VIDÉO - RÉSUMÉ : Les meilleurs moments du dimanche après-midi au Rallye du Paraguay