Ogier sonne la charge derrière Solberg et Evans au Monte-Carlo !

Oliver Solberg est toujours un solide leader du Rallye Monte-Carlo après la journée de vendredi, mais Elfyn Evans et surtout Sébastien Ogier lui ont repris du temps. Solberg entamé la boucle de l'après-midi avec plus d'une minute d'avance sur Evans et 1'39 sur Ogier.

Les pilotes n'ont pris que deux pneus cloutés pour cette boucle, en anticipant peu de neige, mais les leaders ne les ont pas utilisés pour la première spéciale de l'après-midi, Laborel/Chauvac-Laux-Montaux 2, en privilégiant les pneus neige, identiques mais dépourvus des fameux clous.

Les routes étaient plus praticables que dans la matinée mais la pluie était forte et après les passages de la matinée, certaines portions étaient particulièrement boueuses. Les écarts ont été plus faibles que dans le spéciales précédentes : Solberg a signé le meilleur temps avec 1"9 d'avance sur Ogier et 2"8 sur Evans. Au général, Solberg a porté son avance sur le Gallois à 1'07"0.

Les galères ont continué pour plusieurs pilotes, avec un problème de frein à main, causé par une défaillance électronique, pour Adrien Fourmaux, obligé d'utiliser la marche arrière pour prendre les épingles. "J'ai l'impression de conduire un camion aujourd'hui", a confié le Français à Canal+ à l'arrivée de la spéciale. Takamoto Katsuta a de son côté rencontré des soucis de direction assistée et Jon Armstrong a crevé à l'arrière droit.

Dans leurs malheurs, Armstrong est celui qui a perdu le moins de temps, ce qui lui a permis de revenir à deux dixièmes de la cinquième place occupée par Fourmaux. Hayden Paddon a de son côté pris la huitième place à Katsuta.

Ogier passe à l'attaque

Les conditions étaient similaires mais la luminosité à commencé à fortement baisser dans l'ES8, St-Nazaire-le-Désert/La Motte-Chalancon 2, et les rampes de phares sont apparues sur de nombreuses voitures, toujours pour la plupart équipées de quatre pneus neige.

Ogier s'est distingué dans cette spéciale, en étant le plus rapide malgré une Yaris dépourvue de rampe de phares, 17"2 devant Evans, légèrement retardé en percutant un talus à basse vitesse, et 17"6 devant Solberg. Ce dernier a conservé plus d'une minute d'avance sur ses deux coéquipiers au classement.

Fourmaux a encore eu quelques soucis mais a été pénalisé de 30 secondes pour avoir pointé en retard avant la spéciale. Le pilote Hyundai a remercié Armstrong, concurrent direct au général mais qui l'a aidé sur la liaison.

L'Irlandais a connu une spéciale difficile puisqu'il s'est arrêté pour changer la roue avant-droite après une crevaison, et a perdu 1'56"6 dans cette spéciale. Fourmaux a ainsi pu conforter sa cinquième place au général, en repoussant son rival à deux minutes.

Katsuta a de son côté continué à souffrir avec sa Toyota sans direction assistée. Comme au Rallye du Japon l'an dernier, c'est son copilote, Aaron Johnston, qui l'a aidé en utilisant le frein à main, pour qu'il puisse garder les mains sur le volant.

La dernière spéciale de la journée, La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 2, s'annonçait plus piégeuse, entre la nuit tombée, la boue sur la route et la neige fondue dans certaines portions, ce qui a fait apparaître deux pneus cloutés sur les voitures des leaders. Josh McErlean, premier sur la route, a été piégé et a coincé sa Ford dans un talus. L'équipage a pu faire signe aux pilotes qui arrivaient de ralentir et la spéciale a pu être maintenue.

Même sort pour Neuville, qui a glissé dans un fossé et a tenté d'en sortir, avant d'être stoppé. Le Belge a pu dégager sa voiture mais a vu trois minutes s'envoler dans la manœuvre. Il a reconnu à l'arrivée de la spéciale que son choix de ne pas prendre des pneus cloutés avait joué contre lui.

Un Ogier en "mode survie", selon ses propres termes, a continué à faire le show et a remporté la spéciale, en reprenant 9"3 à Solberg. Ce dernier abordera la journée de samedi avec une avance toujours solide, de 1'08"4, sur Evans. Mais le Gallois doit se méfier de la remontée d'Ogier, revenu à 6"5 ce vendredi.

Malgré des problèmes persistants, Fourmaux a pu s'emparer de la quatrième place du classement général, à la faveur de l'erreur de Neuville. Armstrong occupe la sixième place, devant Hayden Paddon, distancé depuis le début du rallye, et les leaders en WRC2.

Seulement quatre spéciales sont au programme samedi, mais avec deux passages dans un chrono de près de 30 km, avant la super-spéciale qui empruntera le circuit de Monaco en fin d'après-midi.

Scratchs du vendredi après-midi
ES7	17,95 km	Laborel/Chauvac-Laux-Montaux 2	O. Solberg
ES8	28,70 km	St-Nazaire-le-Désert/La Motte-Chalancon 2	S. Ogier
ES9	17,79 km	La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 2	S. Ogier

 Rallye Monte-Carlo - Classement après l'ES9

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	O. Solberg	Toyota	2h11'13"1
2	E. Evans	Toyota	+1'08"4
3	S. Ogier	Toyota	+1'14"9
4	A. Fourmaux	Hyundai	+5'05"2
5	T. Neuville	Hyundai	+6'05"3
6	J. Armstrong	M-Sport Ford	+7'18"8
7	H. Paddon	Hyundai	+7'42"2
8	L. Rossel	Citroën Rally2	+8'27"5
9	E. Camili	Skoda Rally2	+9'07"1
10	N. Gyrazin	Lancia Rally2	+9'08"8
11	G. Munster	M-Sport Ford	+9'17"7
12	T. Katsuta	Toyota	+10'00"8