Résumé de course
Formule 1 GP du Japon
Course - Hamilton triomphe, Vettel K.O.
Lewis Hamilton a mis une option sur un cinquième titre mondial en remportant le Grand Prix du Japon. C'est sa sixième victoire en sept courses. Sebastian Vettel, lui, a sombré.
Benjamin Vinel
Mis à jour: 7 oct. 2018, 08:13
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Lewis Hamilton et Valtteri Bottas monopolisaient la première ligne de la grille de départ à Suzuka, devant Max Verstappen et Kimi Räikkönen. Suivaient Romain Grosjean et les Toro Rosso de Brendon Hartley et Pierre Gasly, alors que Sebastian Vettel et Daniel Ricciardo ne s'élançaient que huitième et 15e.
Dans le top 9, Hamilton, Bottas et Grosjean faisaient exception à la règle en prenant le départ avec les pneus tendres, contrairement aux supertendres de la concurrence directe. Nico Hülkenberg, quant à lui, était le seul pilote à commencer la course avec un train de gommes mediums.
Vettel virtuellement troisième en un tour...
Le top 5 n'a pas évolué à l'extinction des feux, Vettel gagnant deux places pour se hisser au sixième rang, aux dépens des Toro Rosso – Hartley notamment a chuté à la dixième place. Vettel a poursuivi son effort et a fait l'intérieur à Grosjean dans Spoon, toujours au premier tour, alors que Verstappen a commis un blocage de roue à la chicane, est sorti sur l'herbe synthétique et a tassé Räikkönen hors piste en revenant sur l'asphalte, avec un léger contact entre les deux bolides ! Vettel en a profité pour doubler son équipier, et le pilote Red Bull a été pénalisé de cinq secondes.
Ce début d'épreuve était décidément animé, et au début du deuxième tour, Magnussen a été percuté par Leclerc lorsqu'il a surpris ce dernier en se décalant dans la ligne droite des stands. Le pilote Haas a subi une crevaison et s'est retrouvé à un tour après son arrêt au stand et a abandonné quelques instants plus tard... mais en raison de la présence de débris sur la piste, la voiture de sécurité a neutralisé la course. Charles Leclerc en a profité pour monter un nouvel aileron avant ; Sergey Sirotkin et Marcus Ericsson se sont également arrêtés au stand.
... s'accroche avec Verstappen !
La voiture de sécurité s'est effacée à la fin du septième tour, avec un léger contact entre les Sauber au restart, Ericsson s'étant fait surprendre par la lenteur du peloton dans la chicane.
Relégué à 50 points de Hamilton au championnat, Vettel a pris tous les risques et a tenté un freinage quelque peu optimiste sur Verstappen à Spoon, provoquant l'accrochage et reprenant la piste en fond de peloton.
Après dix tours, Hamilton menait avec deux secondes et demie d'avance sur Bottas, cinq sur Verstappen, sept sur Räikkönen, dix sur Grosjean et douze sur Gasly. Ricciardo était remonté au huitième rang, alors que Vettel n'était que 18e au volant d'une Ferrari SF71H légèrement endommagée.
Ricciardo a doublé Pérez pour la septième place à la chicane, puis Gasly au premier virage quelques instants plus tard, et enfin Grosjean à la chicane également. L'Australien se retrouvait ainsi dans le top 5.
Räikkönen perd gros dans les stands
Räikkönen était le premier pilote du groupe de tête à rentrer au stand, chaussant les mediums après 17 des 53 tours. Il est sorti de la pitlane au dixième rang, pas si loin de son coéquipier Vettel, qui occupait la 13e position. Or, le Champion du monde 2007 s'est retrouvé dans le trafic et a perdu du temps sur ses rivaux, Verstappen parvenant à repartir devant après son arrêt malgré la pénalité de cinq secondes qu'il a dû purger. Le Néerlandais a été équipé de tendres.
Bottas et Ricciardo ont changé de pneus à la fin du 23e tour, Hamilton les imitant au passage suivant après avoir signé le meilleur tour en course. Le pilote Red Bull a chaussé les supertendres, les Mercedes adoptant les mediums... et comme son coéquipier, Ricciardo est parvenu à ressortir devant Räikkönen !
Après 25 tours, Hamilton comptait quatre secondes et demie d'avance sur Bottas, 15 sur Verstappen, 16 sur Ricciardo, 22 sur Räikkönen, 30 sur Grosjean et 34 sur Gasly et Ocon, qui étaient à la lutte. C'est à ce moment-là que Vettel est rentré au stand et a troqué ses supertendres pour des tendres, chutant à la 16e place du classement. Il ne lui a toutefois fallu que quelques boucles pour faire son retour dans le top 10, toutefois avec plus d'une minute de retard sur le leader Hamilton, son rival pour le titre.
Les écarts n'ont pas vraiment évolué en tête de la course, puisqu'à la fin du 35e tour, Hamilton menait avec six secondes de marge sur Bottas, 11 sur Verstappen, 14 sur Ricciardo, 20 sur Räikkönen et 61 sur Vettel. La bataille du milieu de tableau était menée par Grosjean avec deux secondes d'avance sur Pérez, cinq sur Ocon et dix sur Gasly, qui complétait le top 10.
Pendant ce temps, Nico Hülkenberg et Charles Leclerc étaient contraints à l'abandon – le Monégasque indiquait à son équipe que "quelque chose a cassé" après une excursion dans les graviers à Degner. La course a été brièvement neutralisée par la voiture de sécurité virtuelle.
Verstappen rattrape Bottas
Septième, Grosjean était en difficulté face aux Force India et a été dépassé par Pérez au 42e tour, alors que Verstappen imposait une pression non négligeable à Bottas pour la deuxième place. Le Finlandais a d'ailleurs commis une erreur à la chicane, perdant au passage un morceau de carbone, mais a tenu bon malgré tout.
Grâce à ce nouveau succès, Lewis Hamilton porte un sérieux coup aux espoirs de titre de Sebastian Vettel. Le pilote Mercedes avait abordé le Grand Prix du Japon avec 50 longueurs d'avance et 125 points à marquer ; il dispose désormais d'un matelas de 67 unités, avec seulement 100 points à prendre sur les quatre dernières courses.
Valtteri Bottas offre un nouveau doublé à Mercedes – il finit deuxième pour la septième fois en 2018, mais la victoire lui échappe encore. Max Verstappen monte sur le podium et devance Daniel Ricciardo, Kimi Räikkönen et, crucialement, Vettel.
Sergio Pérez a remporté la bataille du milieu de tableau et est le "meilleur des autres" au septième rang, devant Romain Grosjean, qui a résisté à Esteban Ocon pour la huitième place. Pierre Gasly tenait le point de la dixième place mais a été dépassé par Carlos Sainz au 51e des 53 tours. Pour la course à domicile de Honda, Toro Rosso quitte donc Suzuka bredouille après avoir placé ses monoplaces aux sixième et septième emplacements de la grille.
GP du Japon
Pilote Équipe Trs Écart Pts 1 
Lewis Hamilton Mercedes 53 25 2 
Valtteri Bottas Mercedes 53 12.919 18 3 
Max Verstappen Red Bull 53 14.295 15 4 
Daniel Ricciardo Red Bull 53 19.495 12 5 
Kimi Räikkönen Ferrari 53 50.998 10 6 
Sebastian Vettel Ferrari 53 1'09.873 8 7 
Sergio Pérez Force India 53 1'19.379 6 8 
Romain Grosjean Haas 53 1'27.198 4 9 
Esteban Ocon Force India 53 1'28.055 2 10 
Carlos Sainz Renault 52 1 tour 1 11 Pierre Gasly Toro Rosso 52 1 tour 12 
Marcus Ericsson Sauber 52 1 tour 13 
Brendon Hartley Toro Rosso 52 1 tour 14 
Fernando Alonso McLaren 52 1 tour 15 
Stoffel Vandoorne McLaren 52 1 tour 16 
Sergey Sirotkin Williams 52 1 tour 17 
Lance Stroll Williams 52 1 tour Ab 
Charles Leclerc Sauber 38 Ab 
Nico Hülkenberg Renault 37 Ab 
Kevin Magnussen Haas 8
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