Course - Räikkönen enfin vainqueur, le sacre de Hamilton retardé

Auteur de la 81e pole position de sa carrière, Lewis Hamilton s'élançait aux côtés de Kimi Räikkönen, seul pilote du top 5 à prendre le départ en ultratendres et non en supertendres, avec Valtteri Bottas et Daniel Ricciardo en deuxième ligne. Pénalisé sur la grille, Sebastian Vettel s'élançait de la cinquième place ; Hamilton devait marquer au moins huit points de plus que son rival pour le titre afin d'être sacré dès aujourd'hui. Côté tricolore, Esteban Ocon et Romain Grosjean étaient bien placés, sixième et huitième respectivement.

Vettel en tête-à-queue dès le premier tour !

Contre toute attente, c'est celui qui n'avait pas gagné une place au premier tour depuis 2016, Kimi Räikkönen, qui a pris un excellent envol pour s'emparer de la tête de la course par l'intérieur au premier virage, aux dépens de Hamilton ! Derrière, il y a eu du grabuge lors de cette première boucle, à commencer par un tête-à-queue de Vettel alors qu'il était à la lutte avec Ricciardo pour la quatrième place : le pilote Ferrari s'est retrouvé 15e !

On a également noté des incidents impliquant Lance Stroll et Fernando Alonso d'une part, Charles Leclerc et Romain Grosjean d'autre part. Tous sont rentrés au stand, avec l'abandon à la clé pour Grosjean et Alonso. Stroll, quant à lui, a reçu un drive through.

Räikkönen a creusé une avance de deux secondes sur Hamilton en l'espace de trois tours, mais le Britannique a quelque peu réduit l'écart par la suite. Suivaient Bottas à six secondes, Ricciardo, et les Renault de Nico Hülkenberg et Carlos Sainz aux cinquième et sixième rangs. Verstappen, quant à lui, était déjà remonté au septième rang devant les Force India, alors que Vettel a réintégré le top 10 dès le cinquième tour.

Ricciardo en panne, pari pour Hamilton

Au neuvième tour, nouveau coup de théâtre : c'était l'abandon pour Daniel Ricciardo, qui s'immobilisait en bord de piste, victime d'un problème mécanique. Il cédait la quatrième place à son coéquipier Verstappen, qui avait pris l'avantage sur les Renault, alors que Vettel se retrouvait septième derrière les bolides jaunes.

La course a été neutralisée par la voiture de sécurité virtuelle. Mercedes a alors fait le pari de faire rentrer Lewis Hamilton au stand dès la fin du 11e tour ! Cela représentait une perte de temps bien moindre que lors d'un arrêt sous drapeau vert, mais le Britannique, qui a repris la piste à neuf secondes de Räikkönen, avait un relais de 45 tours en vue avec les gommes tendres s'il comptait s'en tenir à un seul changement de pneus.

Hamilton a adopté un rythme effréné, une à deux secondes au tour plus rapide que la concurrence, et Bottas lui a cédé la deuxième place sans faire de résistance. Le leader du championnat a ainsi fait la jonction avec celui de la course au 18e tour !

Räikkönen résiste à Hamilton

Räikkönen a opposé une résistance remarquable à Hamilton jusqu'à son propre arrêt au 21e passage, lui faisant perdre un temps précieux. À ce stade de la course, c'est donc le pilote Mercedes qui menait avec deux secondes d'avance sur Bottas, quatre sur Verstappen, 13 sur Vettel et 19 sur Räikkönen. Suivaient Hülkenberg et Sainz, qui a toutefois écopé de cinq secondes de pénalité pour être sorti des limites de la piste et en avoir tiré avantage au départ, ainsi que Pérez et Magnussen.

Verstappen a changé de pneus à la fin de la 22e boucle, reprenant la piste à cinq secondes de Räikkönen. Au moins le pilote Red Bull est-il parvenu à faire l'undercut à Bottas, qui est ressorti derrière après son arrêt au tour suivant. Quant à Vettel, il a laissé passer son coéquipier – logique étant donné les 24 tours de différence concernant l'usure de leurs pneus respectifs.

À mi-course, Hamilton menait avec 17 secondes d'avance sur Räikkönen, 21 sur Verstappen, 24 sur Bottas et 42 sur Vettel, qui venait de s'arrêter. Suivaient Magnussen, Hülkenberg, Sainz et Ocon, séparés de cinq secondes les uns des autres, mais le Danois n'était pas encore rentré au stand.

Deuxième arrêt pour Hamilton

Logiquement, avec des gommes dix à quinze tours plus usées que la concurrence, Hamilton peinait à maintenir son avance mais résistait néanmoins vaillamment. Après 34 des 56 tours, son avance sur Räikkönen était tombée à 11 secondes. Verstappen était à 15 secondes, Bottas à 20 et Vettel à 31.

Mercedes faisait alors face à un dilemme : fallait-il demander au leader de rentrer au stand pour un second arrêt ou tenter de finir la course ainsi ? De grosses cloques pouvaient désormais être aperçues sur les gommes arrière de Hamilton. Ce dernier a finalement chaussé un nouveau train de tendres neufs à la fin du 37e tour.

À ce stade de la course, Räikkönen menait avec deux secondes et demie d'avance sur Verstappen, neuf sur Bottas, 12 sur Hamilton et 16 sur Vettel. Hamilton a entamé une nouvelle remontée à coups de meilleurs tours en course, son coéquipier lui cédant la troisième place avec grâce.

À dix tours du but, Räikkönen, Verstappen et Hamilton se tenaient donc en moins de trois secondes, mais ne parvenaient pas véritablement à se rapprocher les uns des autres. Ce n'est qu'au 53e tour que le pilote Mercedes est parvenu à entrer dans la zone DRS de son premier rival, toutefois sans succès initialement. Hamilton a lancé une attaque très sérieuse dans la boucle suivante, avec des manœuvres audacieuses par l'extérieur, mais il n'a finalement pas trouvé l'adhérence pour concrétiser. Dans le même temps, Bottas cédait sous les assauts de Vettel pour la quatrième place.

Records pour Räikkönen, bonne opération pour Renault

Vainqueur, Kimi Räikkönen a battu plusieurs records aujourd'hui : plus de 100 Grands Prix entre deux victoires, plus de 15 ans entre son premier et son dernier succès. Tous les regards étaient toutefois tournés vers Lewis Hamilton, dont la stratégie audacieuse n'a pas porté ses fruits, puisque la troisième place couplée à la quatrième position de Sebastian Vettel ne lui permet pas d'être sacré... pour l'instant. L'Anglais sera en ballottage très favorable à Mexico.

Max Verstappen est monté sur la deuxième marche du podium, avec Valtteri Bottas au cinquième rang, alors que Renault fait l'excellente opération du jour avec Nico Hülkenberg et Carlos Sainz sixième et septième. Le Losange fait un grand pas vers la quatrième place du championnat ! Esteban Ocon, Kevin Magnussen et Sergio Pérez complètent le top 10 loin, très loin devant la Toro Rosso de Brendon Hartley.

 Grand Prix des États-Unis

	Pilote	Équipe	Trs	Écart	Pts
1	Kimi Räikkönen	Ferrari	56		25
2	Max Verstappen	Red Bull	56	1.281	18
3	Lewis Hamilton	Mercedes	56	2.342	15
4	Sebastian Vettel	Ferrari	56	18.222	12
5	Valtteri Bottas	Mercedes	56	24.744	10
6	Nico Hülkenberg	Renault	56	1'27.210	8
7	Carlos Sainz	Renault	56	1'34.994	6
DSQ	Esteban Ocon	Force India	56	1'39.288
DSQ	Kevin Magnussen	Haas	56	1'40.657
8	Sergio Pérez	Force India	56	1'41.080	4
9	Brendon Hartley	Toro Rosso	55	1 tour	2
10	Marcus Ericsson	Sauber	55	1 tour	1
11	Stoffel Vandoorne	McLaren	55	1 tour
12	Pierre Gasly	Toro Rosso	55	1 tour
13	Sergey Sirotkin	Williams	55	1 tour
14	Lance Stroll	Williams	54	2 tours
Ab	Charles Leclerc	Sauber	31
Ab	Daniel Ricciardo	Red Bull	8
Ab	Romain Grosjean	Haas	2
Ab	Fernando Alonso	McLaren	1