McLaren dépasse les 100 points pour la première fois depuis 2014

Accablé par les ennuis et les mésaventures en tout genre depuis la rentrée de la F1 à Spa-Francorchamps le mois dernier, Carlos Sainz a sans doute goûté le plaisir d'un week-end sans accroc à Sotchi. Après une séance de qualifications solide des deux McLaren, l'Espagnol a concrétisé en course après avoir même pris un envol remarqué, qui lui a un temps permis de s'intercaler entre les deux Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas. Rentré dans le rang, il n'a pas pu opposer de résistance démesurée face au retour annoncé des Red Bull de Max Verstappen et Alexander Albon, mais la sixième place décrochée à l'arrivée est à la hauteur des attentes. 

Celui qui est septième du championnat à l'heure actuelle se félicite de cette "très bonne course", qui a commencé par "un départ génial et une exécution très solide" de la part de l'écurie de Woking. "C'était formidable de se battre avec les Mercedes au virage 2, et c'était l'un de mes objectifs", confie Sainz. "À partir de là, je pouvais contrôler la course et j'avais un bon rythme, même si c'était impossible de résister aux deux Red Bull. Ce n'était pas un week-end facile pour nous, mais nous avons réussi à tout mettre bout à bout et à finir à nouveau comme les meilleurs des autres."

Norris piégé par la VSC

Présent pour assurer des points précieux à Monza et Singapour, Lando Norris a fait de même sur ce Grand Prix de Russie, dans le sillage de son coéquipier. Le Britannique regrettera sans doute d'avoir baissé pavillon face à Sergio Pérez, en partie à cause de la voiture de sécurité virtuelle, le contraignant de se contenter de la huitième place, mais il signe tout de même sa huitième entrée dans le top 10 cette saison. 

"C'était une journée positive pour l'équipe, avec de bons points", résume le rookie de 19 ans. "Carlos et moi avons pris un bon départ et gagné des places. Mon premier relais était raisonnablement bon, avec un rythme correct, mais ensuite la VSC après mon arrêt au stand a relancé les choses. Des voitures sont sorties des stands pendant la VSC, ce qui m'a empêché d'attaquer autant que je le voulais, et j'étais vulnérable par rapport à ces pilotes en pneus neufs. C'était dur de résister à la Renault et à la Racing Point derrière. Mais dans l'ensemble, c'est un bon week-end avec des points supplémentaires pour l'équipe, c'est une belle récompense pour leur travail acharné."

Ce sont en effet 12 unités qui viennent s'ajouter dans la besace de McLaren, qui continue de construire sa solide quatrième place au championnat constructeurs. Voici l'écurie de Woking créditée de 101 points à cinq Grands Prix de la fin de la saison. Cette barre symbolique de la centaine, elle ne l'avait plus franchie depuis 2014 et la dernière année du partenariat moteur avec Mercedes : Jenson Button et Kevin Magnussen avaient alors engrangé 181 points. 

"Carlos et Lando ont tous les deux fait un excellent travail", salue le directeur d'équipe Andreas Seidl. "Ils ont pris un excellent départ et se sont bien battus tout au long de la course. Il était également important que nous réalisions deux arrêts au stand solides pour contribuer au résultat. Nous avons connu un vendredi difficile, mais avec le soutien de l'usine, l'équipe a réussi à renverser les choses."