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Formule 1 GP de Chine
Albon pensait à un meilleur résultat : "Pour moi la course était pliée"
Alexander Albon se dit satisfait de son Grand Prix de Chine, non sans une pointe de déception néanmoins. Persuadé qu'il avait pris l'avantage sur le reste de la grille avec la stratégie du siècle, ses plans sont finalement tombés à l'eau lorsque les pneus durs se sont révélés efficaces sur le long terme.
Téha Courbon
Mis à jour: 26 mars 2025, 20:53
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Photo de : Zak Mauger / Motorsport Images
En seulement deux week-end de course, Williams a inscrit le même nombre de points que lors de toute sa campagne 2024 : 17. La saison commence donc très bien pour l'écurie de Grove, qui montrait déjà quelques progrès lors des essais de pré-saison, mais attendait une certaine confirmation en piste.
Et l'amélioration semble bien confirmée. En tout cas, c'est le sentiment qui prime au terme du Grand Prix de Chine. Alors que Carlos Sainz a un peu plus de mal que prévu à s'adapter à la Williams, Alexander Albon enchaîne les bons résultats. Cinquième en Australie et sixième à Shanghai, ayant notamment profité des disqualifications de Charles Leclerc et de Lewis Hamilton, Albon a inscrit 16 des 17 points de son équipe et se classe sixième du championnat derrière les cinq hommes de tête des top teams, profitant à nouveau des déboires des pilotes Ferrari.
En Chine, Albon a été l'un des premiers à comprendre que la stratégie à un seul arrêt serait efficace, les pneus mediums étant finalement plus résistants que prévu, sur un tracé enfin gommé après plusieurs jours de roulage. Ainsi, le Thaïlandais a allongé son premier relais sur 20 tours, pensant mettre les pneus durs au dernier moment. Il s'est même retrouvé en tête de la course lorsque tous les pilotes se sont arrêtés avant lui, très rapidement rattrapé par les leaders néanmoins. Finalement, Williams s'est rapidement rendu compte que ce premier long relais n'avait en réalité pas servi à grand chose, puisque les pneus durs ne se dégradaient pas.
"Pour être honnête, je ne pense pas que la plupart des équipes s'attendaient à ce qu'un seul arrêt se produise. Mais nous étions en position de le faire, car nous voyions une possibilité et savions quel objectif atteindre pour que ce seul arrêt fonctionne théoriquement. Pour moi, à ce moment-là, la course était pliée pour nous. Je me suis dit que ça nous mettait sur un seul arrêt, que tous les autres en feraient deux et que tout était réglé", a déclaré Albon en rigolant dans le carré des interviews.
"Et puis, on a chaussé les durs et on s'est rendu compte qu'il n'y avait pas vraiment de dégradation et on s'est dit : 'Bon, on a juste pris six ou sept tours de retard sur tout le monde pour rien', ce qui est dommage, car il n'y avait pas assez de dégradation pour rattraper notre retard. On l'a un peu rattrapé [à la fin], mais à ce moment-là, on économisait du carburant, donc on n'a pas pu attaquer une dernière fois Kimi [Antonelli, sixième] ou Esteban [Ocon, cinquième]. Donc, au final, je suis quand même très content de la course, elle a vraiment été bien gérée et, honnêtement, [ce genre d'erreur] arrive parfois."
Alex Albon (Williams)
Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images
"C'est devenu vraiment gênant parce qu'après trois ou quatre tours, les leaders ont commencé à me dépasser, ce qui fait que j'ai perdu beaucoup plus de temps que ce que l'on pourrait penser", a continué Albon. "Je perdais environ une seconde à chaque fois que Lando [Norris], Oscar [Piastri] et George [Russell] me dépassaient. Nous avons donc perdu environ 2,5 ou 3 secondes de temps de course au milieu de tout ça. Je ne veux pas dire qu'ils ont eu de la chance. Mais je pense que leurs pneus ont lâché et qu'ils ont dû passer en dur, et le dur a fonctionné pour le reste de la course, alors que pour nous, [la stratégie à un arrêt] était un peu plus intentionnelle."
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Albon aux yeux de lynx
En début de course, après un message radio de son ingénieur lui demandant de faire attention à ses pneus, Albon avait répondu se trouver dans "une meilleure position que tous les autres". Comment a-t-il pu faire cette analyse ? Le Thaïlandais a simplement expliqué avoir utilisé ses yeux, nous rappelant par la même occasion à quel point les capacités d'un pilote ne se mesurent pas seulement au maniement du volant.
"Je le savais parce que je pouvais voir à quel point [les autres] surpilotaient", a-t-il déclaré. "Je pouvais voir comment ils entraient [dans les virages] avec la façon dont leurs roues avant se déplaçaient, ce genre de choses, je pouvais le voir dans les pneus. Je pouvais voir la couleur de leurs pneus et le graining qu'ils avaient. Et j'ai une horloge interne qui me dit à quel point je peux aller plus vite une fois que [les pneus] étaient performants, donc je savais que j'avais environ quatre ou cinq dixièmes dans la poche. Une fois qu'ils ont commencé à performer, je savais que je pouvais les utiliser. C'est pour ça que j'ai dit que tout était bon [à la radio]."
"[Dans l'équipe], ils étaient vraiment inquiets de me voir économiser les pneus. La plupart des commentaires c'était : continuer à gérer, continuer à gérer, continuer à gérer, et dans ma tête, je me disais, les gars, je suis à l'aise. Ne vous inquiétez pas, c'est bon. C'était aussi un moyen de leur dire de penser à la suite, et aussi pour qu'ils réalisent qu'on va changer de stratégie."
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