Sainz "perplexe" face à sa perte de rythme depuis les tests de Bahreïn

Le début de saison de Carlos Sainz dans sa nouvelle écurie ne se passe pas vraiment comme prévu. À Melbourne, l'Espagnol s'est fait piéger, comme Isack Hadjar et Jack Doohan avant lui, par une piste humide et s'est retrouvé dans le mur au premier tour seulement. Premier rendez-vous manqué pour la nouvelle recrue de Williams qui s'attendait à un meilleur week-end en Chine. Toutefois, la course asiatique ne s'est finalement pas très bien déroulée pour le pilote de 30 ans. 

"Le rythme n'était pas au rendez-vous", a-t-il déclaré. "Nous avons apporté quelques modifications qui ont semblé améliorer l'adhérence globale du pneu avant, mais malheureusement, de mon côté, le rythme n'était tout simplement pas au rendez-vous. J'ai encore eu du mal avec beaucoup de graining lors du premier relais, puis lors du deuxième, même sur les pneus durs qui sont censés être plus résistants. Donc oui, il faudra analyser la situation en profondeur ces prochains jours, car je n'étais clairement pas compétitif."

Initialement, Sainz a terminé le Grand Prix en 13e position et a bénéficié des disqualifications de Charles Leclerc, Lewis Hamilton et de Pierre Gasly pour remonter à la dixième place et inscrire son premier point avec Williams. 

L'Espagnol est perdu face à son manque de compétitivité, surtout quand on se rappelle à quel point il s'était rapidement adapté à la Williams lors des essais de fin de saison 2024 à Abu Dhabi, où il avait été le plus rapide, et lors des essais de pré-saison 2025 à Bahreïn, où il avait également atteint le top 3 lors de certaines séances. 

"Je n'étais pas rapide [pendant la course en Chine] et c'est quelque chose qui me laisse perplexe, car dès que j'ai pris le volant de cette voiture, j'ai été très, très rapide, depuis les essais d'Abu Dhabi l'an dernier et jusqu'à Bahreïn", a avoué Sainz. "Mais dès notre arrivée ici, pour une raison inconnue, tout ce rythme a chuté."

"Les week-ends de sprint ne facilitent pas l'apprentissage, car on ne peut évidemment pas faire beaucoup de tests. Mais c'était aussi ma première course complète, ce que je n'ai évidemment pas pu faire à Melbourne. Au moins, on peut apprendre, mais j'ai le sentiment qu'il y a quelque chose de fondamental que j'ai ou que nous avons mal fait et qu'il faut analyser."

Carlos Sainz (Williams)

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

"Tout au long du week-end, j'ai été deux ou trois dixièmes derrière. [À Bahreïn ou Abu Dhabi] dès que je montais dans la voiture, j'étais toujours rapide. Lors de tous les essais que nous avons effectués, je n'avais pas besoin de réfléchir pour piloter rapidement [...] À Bahreïn, je n'attaquais même pas et les chronos venaient naturellement. Même aux essais d'Abu Dhabi, je n'y suis pas parvenu. Je n'avais aucune expérience de la voiture et j'ai été super rapide. Ce week-end, pour une raison que j'ignore, peu importe ce que je faisais, je me contentais de grainer les pneus et d'aller lentement. "

"Je suis sûr que ce n'est pas une voiture facile à comprendre, surtout sur un circuit comme celui-ci, où l'avant est si limité et les pneus si sensibles", a ajouté Sainz. "Mais en même temps, je sais que nous devons encore analyser la voiture cette semaine, effectuer quelques changements, et voir où elle se situe au Japon."

Les mêmes réglages qu'Albon, mais des effets différents

"[Je dois] voir ce que je peux améliorer sur ces pistes très demandeuses du train avant, avec mon pilotage et les réglages de la voiture, pour les adapter un peu plus à mon style. Mais en même temps, il y a beaucoup de choses à réinitialiser et avec lesquelles repartir de zéro de manière significative par rapport aux réglages d'Alex [Albon]", a ajouté Sainz.

De l'autre côté du garage, Alexander Albon a vécu une course plutôt positive et a même eu l'occasion de se retrouver aux commandes de l'épreuve pendant quelques tours, ayant étendu son premier relais au maximum puisqu'il s'est rapidement rendu compte que la stratégie à un seul arrêt était possible. Le Thaïlandais n'a donc pas semblé souffrir de graining, une situation que Sainz ne parvient pas à expliquer, étant donné que les deux voitures avaient une configuration similaire.  

"Nous nous sommes beaucoup suivis, avec ses idées et les miennes", a déclaré l'Espagnol au sujet des réglages des Williams. "Nous avons poussé la voiture dans une direction qui a semblé améliorer [les perspectives de] la course. Du moins, de son côté, cela a semblé résoudre les problèmes de graining que nous avons rencontrés [pendant le sprint]. C'est donc positif. Nous avons suivi les mêmes étapes, mais pour une raison inconnue, sur ma voiture, cela n'a pas semblé avoir le même effet, alors que nous utilisions quasiment les mêmes réglages."