Lawson, Tsunoda, Colapinto : Red Bull devant des décisions difficiles

Le baquet Red Bull aux côtés de Max Verstappen a longtemps été vu comme un cadeau empoisonné. Après seulement deux Grands Prix courus en 2025, les rumeurs qui l'entourent reprennent déjà de plus belle. 

Liam Lawson a entamé sa saison avec beaucoup d'optimisme mais se rend compte aujourd'hui qu'il a plus de difficulté que prévu. Le Néo-Zélandais a terminé 18e et deux fois dernier des trois séances qualificatives auxquelles il a participé. Jamais auparavant un pilote Red Bull ne s'était retrouvé deux fois de suite tout au fond de la grille de départ. En course il totalise un abandon, une 14e place et une 12e place, cette dernière en Chine découlant de trois disqualifications devant lui. 

Avant le rendez-vous de Shanghai, des sources au sein du paddock laissaient entendre qu'un changement de pilote avant le Grand Prix du Japon n'était pas exclu. Christian Horner n'a pas non plus écarté cette possibilité après la course, affirmant que l'écurie allait analyser tous les éléments en sa possession : "Nous avons les données des deux premiers Grands Prix et nous allons les examiner attentivement. Nous avons 400 ingénieurs dans l'équipe et 600 capteurs sur la voiture, donc il y a une énorme quantité d'informations à traiter."

Interrogé sur la situation fragile de son pilote, le directeur Britannique a répété que l'écurie avait une "responsabilité" envers lui, tout en prenant soin d'éviter une réponse directe. Si l'on peut penser que Liam Lawson devrait être jugé sur des circuits qu'il connaît, comme Bahreïn et Suzuka, Christian Horner minimise cet aspect : "Ces gars-là s'adaptent assez rapidement. Nous avons une pile de données et nous les examinerons".

Si ces données montrent que Liam Lawson n'est pas susceptible de progresser à court terme, Red Bull pourrait être tenté d'agir. "Liam a encore du potentiel", assure son patron. "Nous ne nous en rendons pas compte pour le moment. Le problème pour lui, c'est qu'il a connu deux week-ends vraiment difficiles. Il a tous les médias sur le dos et la pression augmente naturellement dans cet univers. Je suis vraiment désolé pour lui. C'est très dur pour lui en ce moment."

En interne, le dilemme pour Red Bull est de trouver l'équilibre entre des données brutes et l'aspect humain, et de savoir s'il serait juste de remplacer son pilote après lui avoir laissé sa chance sur deux Grands Prix seulement.

Le risque d'une promotion accélérée de Tsunoda

Yuki Tsunoda au volant de la Racing Bulls.

Photo de: Red Bull Content Pool

Si Red Bull décide d'agir, Yuki Tsunoda devient le candidat naturel. Le pilote japonais n'a pas été promu l'hiver dernier mais Helmut Marko a fait son éloge en Chine, laissant entendre que son opinion avait évolué. "Yuki est dans la forme de sa vie", a déclaré l'Autrichien. "C'est maintenant un Yuki différent de ces dernières années. Il a changé de management, il a une approche différente et il est plus mâture. Il lui a fallu du temps, mais on dirait que ça marche."

Ces propos soulignent que Yuki Tsunoda est davantage pris au sérieux qu'auparavant. Son test avec Red Bull à Abu Dhabi fait partie de l'évaluation actuelle, au même titre que les données de ses derniers Grands Prix avec Racing Bulls. "Il s'est très bien comporté lors de ce test avec nous", rappelle Christian Horner. "Ce sont des données utiles pour nous, mais nous prenons toujours en compte la situation dans son ensemble."

Interrogé sur la position du pilote nippon en tête de liste, le directeur de Red Bull répond : "Je ne ferai aucun commentaire sur un changement de pilote, parce que vous en ferez un gros titre ! Nous disposons d'un certain nombre d'informations. Nous allons bien étudier la situation, et travailler avec Liam pour faire de notre mieux pour lui."

Si des aspects personnels jouent un rôle dans la décision concernant Liam Lawson, c'est aussi le cas pour Yuki Tsunoda. Le mettre dans une RB21 délicate à apprivoiser avant sa course à domicile à Suzuka constitue un risque majeur pour toutes les parties impliquées. Le Japonais impressionne jusqu'à présent, mais comme Max Verstappen l'a fait remarquer, la Racing Bulls et la Red Bull sont des monoplaces complètement différentes. "Quand je parle avec Liam, cette monoplace Racing Bulls est clairement plus facile à piloter que la nôtre", a-t-il glissé à Motorsport.com.

La Red Bull est-elle le vrai problème ?

Liam Lawson est à la peine avec la RB21.

Photo de: Red Bull Content Pool

Ce ne sont peut-être pas les pilotes qui sont à la base du problème, mais la voiture. Le second baquet Red Bull est difficile à occuper pour plusieurs raisons. D'abord, le rythme de Max Verstappen est difficile à égaler à matériel équivalent et rend la tâche de n'importe quel coéquipier décourageante. Une fois que les pilotes commencent à expérimenter des réglages extrêmes pour tenter de faire aussi bien, les choses empirent. Deuxièmement, la RB21 est, dans une certaine mesure, adaptée au style de pilotage du Néerlandais, ce que confirment des sources au sein de l'écurie. La voiture est très pointue du train avant et très lâche du train arrière, une combinaison que de nombreux pilotes ne parviennent pas à gérer. 

Alexander Albon avait comparé la Red Bull à "une souris d'ordinateur dont la sensibilité est réglée à 100%", extrêmement réactive et difficile à manier pour ceux qui ont un style de pilotage différent. Depuis le départ de Daniel Ricciardo en 2018, tous ses successeurs se sont cassé les dents : Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez et maintenant Liam Lawson. Vu de l'extérieur, il y a peu de raisons de croire que Yuki Tsunoda s'en sortirait différemment. 

D'un point de vue technique, il y a une logique à concevoir une voiture avec des caractéristiques extrêmes qui conviennent mieux à Max Verstappen qu'à d'autres. Il a conquis quatre titres mondiaux et il est le seul qui puisse maintenir Red Bull aux avant-postes aujourd'hui. En 2025, c'est devenu encore plus compliqué pour le pilote à qui il est associé. La domination de Red Bull en 2022 et 2023 n'est plus d'actualité et Red Bull doit repousser les limites pour rester compétitif. Ajoutez à cela une grille particulièrement resserrée, et la deuxième Red Bull peut être éliminée dès la Q1 avec un écart qui, il y a quelques mois encore, pouvait lui garantir une place en première ligne. 

Colapinto candidat surprise chez Racing Bulls?

Franco Colapinto déjà impatient d'attendre son heure ?

Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images

L'autre grand point d'interrogation pour Red Bull est de savoir quoi faire de Liam Lawson et du second baquet chez Racing Bulls s'ils décident d'agir. La solution la plus simple serait d'échanger les places entre le Néo-Zélandais et Yuki Tsunoda. 

"Liam est jeune, nous avons le devoir de nous occuper de lui", prévient Christian Horner. "Nous ferons de notre mieux pour le soutenir. C'est un pilote très compétent, nous le savons. C'est juste que ça ne se voit pas, pour je ne sais quelle raison. Nous ne le voyons pas être à la hauteur pour le moment."

Des propos qui laissent libre court à l'interprétation. Protéger Liam Lawson peut se faire de trois manières différentes : le conserver chez Red Bull Racing pour lui donner du temps en plus, lui redonner confiance dans une monoplace plus docile chez Racing Bulls, ou faire de lui temporairement un réserviste. Cette dernière option serait particulièrement sévère étant donné le temps qu'il a dû patienter pour faire ses débuts en F1, mais elle est alimentée par des rumeurs envoyant Franco Colapinto chez Racing Bulls. Helmut Marko a été vu dans le motorhome Alpine à Shanghai, dimanche, et ce n'était pas pour prendre un café. 

La crédibilité de la piste Franco Colapinto reste à démontrer, car les rumeurs sont en partie alimentées par son entourage. Tout est lié à Jack Doohan chez Alpine. L'Australien a connu des débuts difficiles à Abu Dhabi l'an dernier mais a affiché davantage de pointe de vitesse en ce début de saison 2025. Il fait actuellement meilleure impression qu'auparavant, peut-être plus qu'attendu. Il a commis une erreur de débutant à Melbourne mais a rivalisé avec le rythme de Pierre Gasly en Chine et était proche du Français en qualifications, à seulement un dixième samedi après l'avoir devancé en qualifications sprint. 

Si l'opportunité qu'il attend chez Alpine met plus de temps que prévu à se dessiner, il est logique que Franco Colapinto voie son management se tourner vers d'autres possibilités. C'est le monde de la Formule 1, où tout le monde parle à tout le monde, et il est tout aussi logique que Red Bull explore le marché pour évaluer toutes les options disponibles. 

Rien n'a encore été décidé, et compte tenu des intérêts divergents et des nombreux acteurs impliqués, il serait trop complexe de prédire quoi que ce soit. Néanmoins, une chose est très claire  : les prochaines semaines seront cruciales pour l'écurie de Milton Keynes. Max Verstappen va se rendre à l'usine cette semaine pour discuter des faiblesses de la RB21 et faire pression pour obtenir des évolutions afin de rester dans la course au titre. Dans le même temps, Red Bull se retrouve face à des décisions à prendre pour ses pilotes qui interviennent plus tôt que prévu. Les jours qui viennent s'annoncent décisifs si Red Bull ne veut pas perdre la face dans les deux championnats, pilotes et constructeurs.