Moteur Mercedes : Alpine ne tremble pas mais craint un dangereux précédent

Soulignant sa totale confiance à la fois en Mercedes et en la FIA, l'écurie Alpine ne cache pas non plus son agacement devant la polémique qui vise l'unité de puissance allemande. La manière dont Mercedes gère le taux de compression et aurait réussi à exploiter un point du nouveau règlement ne cesse d'alimenter les débats.

Omniprésent à Bahreïn lors des essais hivernaux, le sujet apparaît loin d'être réglé, avec une tendance qui évolue et une incertitude quant à ce que choisiront de faire les instances avant le premier Grand Prix de la saison, le mois prochain à Melbourne. 

En délaissant son moteur maison pour le bloc client Mercedes, Alpine espère avoir fait un choix décisif pour son avenir en Formule 1. Steve Nielsen a répété sa conviction de disposer d'un bloc parfaitement légal, déplorant une situation "politique" typique du paddock. 

"Certains sont partis dans une direction, d'autres équipes ont choisi une autre voie", observe le directeur général de l'écurie d'Enstone. "Mon point de vue, c'est que je ne suis pas inquiet parce que je pense que la réglementation est parfaitement claire sur le moment où le taux de compression est mesuré."

"D'autres essaient d'y introduire des paramètres différents. C'est pour des raisons qu'eux seuls connaissent, mais nous avons une totale confiance en Mercedes. Ils ont conçu un groupe propulseur en toute bonne foi, avec un règlement très clair, et nous en sommes satisfaits. Nous faisons confiance à l'instance dirigeante pour faire ce qu'il faut."

La question de la légalité du moteur Mercedes est principalement posée autour de la mesure du taux de compression. Le motoriste allemand parviendrait à augmenter celui-ci au-dessus de la limite lorsque la voiture est en mouvement. Pour Alpine, le règlement est on ne peut plus clair quant au moment où la mesure est effectuée, et Mercedes a tout simplement exploité le texte. 

"Il est également indiqué que ce sera mesuré à température ambiante", rappelle Steve Nielsen. "Donc c'est assez clair. D'autres essaient de dire : oh non, ça devrait être une fenêtre entre la température ambiante et 130°C, mais ce n'est pas ce qui est écrit. Il est très clairement indiqué température ambiante."

Le risque d'un précédent très grave ?

La FIA agira-t-elle avant Melbourne ?

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Peu surpris par une telle polémique, Steve Nielsen manifeste une inquiétude qui va au-delà de ce seul sujet. Pour lui, l'attitude de la FIA dans ce dossier sera déterminante car elle pourrait faire jurisprudence quant aux possibilités de faire pression et de contester un règlement a priori clair. 

"Je pense que le point le plus fondamental n'est pas tant le problème actuel, c'est la manière dont nous procédons", avance-t-il. "Si nous disons qu'un règlement très clairement défini, rédigé noir sur blanc, peut être contesté de cette façon, alors qu'est-ce qui ne peut pas l'être ? Tout devient alors sujet à discussion."

"Si un certain groupe d'équipes n'aime pas quelque chose qui est très clairement écrit, et que soudain il peut y avoir un groupe qui fait du lobbying et le fait changer, alors on entre dans un tout autre monde. Les gens investissent énormément de temps et d'argent, surtout de l'argent, de bonne foi, et si soudain nous entrons dans un monde où tout peut être contesté, même si c'est clairement écrit, pour des raisons autres que la sécurité, alors je pense que c'est un tout nouveau monde dans lequel nous n'avons jamais été."

"Donc je pense que la discussion sur le taux de compression est une chose, mais je crois que c'est très clair. On pourrait dire que je suis biaisé parce que nous avons un moteur Mercedes dans notre voiture, mais c'est sincèrement ce que je pense. Je crois que la question la plus fondamentale est : voulons-nous vraiment d'un sport où des choses clairement écrites peuvent simplement être contestées parce que certains en ont envie ? Je pense que c'est à la FIA d'y répondre."

Alpine craint une jurisprudence dangereuse pour la F1.

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Chez Alpine, on rappelle que s'ils sont convaincus d'une infraction, les rivaux de Mercedes "ont le droit de porter réclamation" dès le Grand Prix d'Australie. "S'ils le ressentent vraiment aussi fortement, alors qu'ils s'engagent concrètement et qu'ils fassent quelque chose", ajoute Steve Nielsen. "Je ne sais pas si la FIA exprimera un point de vue à ce sujet avant Melbourne. J'espère un peu que ce sera le cas, parce que j'espère qu'à Melbourne on ne parlera pas que du taux de compression."

"Nous avons de magnifiques nouvelles voitures. Ce serait bien que l'on en parle, plutôt que du taux de compression. Mais pour ceux d'entre vous qui êtes aussi âgés que moi, vous vous souviendrez de l'histoire du double diffuseur à Melbourne avec la Brawn. Ce genre d'histoires revient de temps en temps, surtout lors de grands changements de règlement."