Antonelli va bientôt découvrir la F1 avec la Mercedes W12 de 2021

Andrea Kimi Antonelli fera ses débuts au volant d'une monoplace de Formule 1 le mardi 16 avril. Mercedes ayant prévu un programme d'essais pour son pilote junior cette année, celui-ci débutera au Red Bull Ring avec deux jours d'essais au volant de la W12 de la saison 2021.

Curieusement, les débuts d'Antonelli en Formule 1 se feront sur le même circuit que celui de ses débuts en monoplace. En 2021, il avait disputé sa première course dans le championnat italien de Formule 4 sur le Red Bull Ring quelques jours seulement après avoir fêté ses 15 ans, l'âge minimum requis pour rouler sur circuit.

Si Antonelli s'est engagé en Formule 2 cette année, l'Italien dispute également un programme F1, constitué de plusieurs journées d'essais privés sur différents circuits en Europe. L'on ne sait pas encore de quoi sera fait l'avenir du pilote de 17 ans, Mercedes n'ayant pas encore communiqué sur l'avenir d'Antonelli – qui a fait le saut de la Formule Régionale à la Formule 2 en 2024 –, mais son programme d'essais qualifié d'"acclimatation" par l'équipe allemande confirme la volonté de préparer au mieux le pilote à des débuts en Formule 1.

Rappelons qu'avec l'annonce du départ de Lewis Hamilton chez Ferrari en 2025, en remplacement de Carlos Sainz, une place s'est libérée au sein de l'équipe allemande. Le nom du futur coéquipier de George Russell n'est pas encore connu, cependant le directeur Toto Wolff a récemment regretté d'avoir trop évoqué son pilote junior, en plein apprentissage de la monoplace.

Si la réussite n'a pas toujours été au rendez-vous, Antonelli réalise pour l'instant un bon début d'année en Formule 2 en dépit des problèmes techniques rencontrés par Prema, en difficulté avec la nouvelle génération de monoplaces. Un premier point d'orgue a été atteint lors du meeting de Melbourne, avec le deuxième temps des qualifications et une arrivée en quatrième position lors de la Course Principale, ce qui lui permet aujourd'hui de pointer à la neuvième place du championnat.

La prochaine manche du championnat FIA F2 se déroulera à Imola, qui sera le premier circuit de la saison sur lequel Antonelli a déjà couru par le passé.