En larmes, Antonelli ramène l'Italie au sommet 20 ans après

Il est devenu le 116e vainqueur d'un Grand Prix de Formule 1, le deuxième plus jeune après Max Verstappen en 2016, mais surtout le premier italien à s'imposer en 20 ans, depuis Giancarlo Fisichella avec Renault à Sepang, en 2006.

Au Grand Prix de Chine, Kimi Antonelli s'est offert un week-end parfait et a montré qu'il grandissait vite au volant d'une Mercedes qui domine ce début de saison. Alors, au moment de prendre conscience de ce qu'il venait d'accomplir, le pilote de 19 ans a laissé les larmes monter. 

S'il a franchi la ligne d'arrivée avec 5 secondes d'avance sur George Russell, il sait aussi qu'il a parfois frôlé la correctionnelle après avoir parfaitement tiré profit de la bataille dans laquelle son coéquipier était englué face aux Ferrari. Car à quatre tours du terme, il a bloqué ses roues à l'épingle et a dû vite se ressaisir après une excursion hors piste sans conséquence. 

"Je suis sans voix", a-t-il réagi sous le coup de l'émotion. "Franchement, je suis sur le point de pleurer, mais merci beaucoup à mon équipe parce qu'ils m'ont aidé à réaliser ce rêve. Je suis super heureux. J'ai dit hier que je voulais vraiment ramener l'Italie au sommet, et nous l'avons fait aujourd'hui."

"Je me suis fait une petite frayeur vers la fin, avec un plat sur le pneu", a-t-il ajouté, alors que son ingénieur de course, Peter Bonnington, l'a immédiatement remis en confiance. "Mais c'était une bonne course. Le départ n'a pas été facile et j'ai probablement trop couvert l'intérieur, ce qui a laissé trop de place à la Ferrari [de Lewis Hamilton]. Mais à la fin, le rythme était bon et nous avons réussi à aller au bout."

"Maintenant, j'ai hâte de voir la suite de la saison. Je me concentre toujours course après course, puis on verra où nous en serons à la fin de l'année."

Ce deuxième doublé en deux semaines pour Mercedes, dans un ordre inverse de celui de Melbourne, permet à Kimi Antonelli de rester au contact de George Russell au championnat. Les deux pilotes sont séparés de quatre points avant Suzuka, le sprint de Shanghai ayant fait la différence.