Antonelli répond à Russell sur le titre : "Qu'est-ce que j'ai à perdre ?"

Kimi Antonelli arrive en leader du championnat au Grand Prix de Monaco 2026 de F1, avec une belle avance de 43 points sur son dauphin, qui n'est autre que son équipier chez Mercedes, George Russell.

Jouissant d'une certaine réussite, l'Italien a surtout réussi à capitaliser sur son excellent rythme depuis l'entame de la campagne et vient d'enchaîner quatre succès de rang. Une statistique impressionnante qui, depuis le début du championnat du monde en 1950, n'a été l'apanage que de pilotes qui ont été, à un moment de leur carrière, sacrés champion.

Antonelli a 19 ans et fait donc forcément figure, armé d'une W17 qui est la référence de cette entame de saison, de favori au titre mondial, bien qu'il reste encore 17 Grands Prix avant de venir à bout de cette saison.

C'est tout en cas en ce sens que Russell, son expérimenté coéquipier, voulait poser les bases de ce duel au sortir de Montréal, trahi qu'il avait été par sa mécanique alors même qu'il avait signé les deux poles et remporté le sprint, abandonnant le dimanche alors qu'il menait l'épreuve suite à une nouvelle bataille acharnée avec Antonelli.

George Russell à Monaco ce jeudi.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

"Right now it's his to lose", avait-il ainsi déclaré dans la langue de Shakespeare à propos de son équipier, dans une formulation qui peut se traduire de bien des façons en français. Nous avions choisi "[Antonelli] qui a toutes les cartes en main" au lendemain du GP du Canada, mais nous aurions tout aussi bien pu écrire "tout dépend de lui" ou "c'est lui qui a tout à perdre".

Dans tous les cas, le discours de Russell était simple : se placer en position d'outsider du fait d'un retard (pourtant encore loin d'être insurmontable) et refourguer par la même occasion une grande partie de la pression qui pèse sur lui depuis l'entame de l'année sur son jeune équipier.

Toutefois, ce dernier a beau être très jeune, même à l'échelle de la F1, il n'est pas tout à fait né de la dernière pluie. Et, une dizaine de jours plus tard, ce jeudi à Monaco, l'Italien n'a pas manqué de renvoyer la balle à Russell en jouant la carte de la prudence, d'un raisonnement terre à terre et d'une certaine insouciance.

Je n'ai pas remporté le championnat, alors comment pourrais-je perdre quelque chose que je n'ai même pas encore atteint ?

"Pour être honnête, je ne m'attarde pas vraiment sur ce genre de remarque, car nous n'en sommes qu'au début de la saison : il reste encore 17 courses - peut-être plus - et il est encore très, très tôt pour penser ou parler du championnat."

"Je vais simplement continuer à essayer de me surpasser, à faire de mon mieux chaque fois que je prends le volant, à optimiser mes résultats, et nous verrons bien où nous en serons à la fin de la saison. Mais je pense aussi qu'il est difficile d'envisager de perdre quelque chose que l'on n'a même pas encore."

"Je n'ai pas remporté le championnat, alors comment pourrais-je perdre quelque chose que je n'ai même pas encore atteint ? Je vais donc courir comme je l'ai toujours fait, en profiter autant que possible, et comme je l'ai déjà dit, nous verrons où nous en serons à la fin de la saison."

Échange de pression entre pilotes Mercedes

Kimi Antonelli dans le paddock de Monaco.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Quand il lui est demandé si, de son point de vue, il ressentait plus de pression en raison de sa position de leader ou si la pression était plutôt sur les épaules d'un Russell accusant plus de 40 unités de retard, Antonelli de répondre : "Honnêtement, je ne sais pas."

"Pour être franc, je ne ressens pas vraiment cette pression. Je me sens plutôt détendu face à cette situation car, comme je l'ai dit, la saison ne fait que commencer, et je veux simplement continuer à faire ce que je fais, en essayant de placer la barre plus haut et de remporter autant de victoires que possible."

De bonne guerre, Antonelli a, à son tour, mis un peu de pression sur son équipier : "Bien sûr, George est un coéquipier extrêmement fort, et il va me donner du fil à retordre, mais de mon côté, j'essaie simplement de gérer au mieux chaque situation, puis d'exceller dans ce que je fais."

Chez Mercedes, la bataille est bien lancée, sur la piste comme en dehors.