Antonelli revient sur sa période "sombre" de 2025 : "Il y avait des rumeurs de transfert"

Douze mois plus tard, tout semble presque appartenir à une autre vie. Après les six premières manches de la saison, Kimi Antonelli ne se contente pas de mener le championnat du monde : il l'aborde avec une série de cinq victoires consécutives. Il est devenu l'un des visages de la Formule 1, un statut acquis grâce à des résultats qui ont surpris jusque ceux qui voyaient déjà en lui l'un des plus grands talents de sa génération.

Pour expliquer le présent, Antonelli revient en arrière. Il évoque notamment l'été 2025, marqué par une série de résultats en dessous des attentes et des spéculations sur son avenir, qui avaient commencé à fragiliser des certitudes jusque-là solides.

Le pilote Mercedes identifie le week-end de Spa-Francorchamps comme le point le plus bas de cette période, un moment où son avenir semblait bien moins clair qu'aujourd'hui. C'est aussi de cette expérience qu'est née la sérénité avec laquelle il aborde désormais la saison.

Malgré sa position de leader au championnat 2026, Antonelli continue d'anticiper chaque course l'une après l'autre, sans se laisser distraire par les premiers jeux psychologiques entre prétendants au titre ni par une pression qui, de l'extérieur, semble ne pas l'atteindre.

Dans un entretien accordé à Motorsport.com, le pilote originaire de Bologne explique comment son approche de la Formule 1 a évolué, comment sa relation avec les ingénieurs Mercedes s'est renforcée, et comment la confiance acquise en surmontant la période la plus difficile de sa jeune carrière l'a façonné.

À quoi ressemble la vie en tant que leader du championnat du monde ?

D'une certaine manière, la vie est plus mouvementée, mais en même temps je me sens plus calme et plus en paix avec moi-même. Je vis un moment magnifique, mais j'essaie de continuer à vivre ma vie comme je l'ai toujours fait, en profitant autant que possible de tout ce que je fais. Ensuite, bien sûr, en piste, j'essaie d'apporter beaucoup de détermination et un esprit combatif, en me fixant des objectifs à court terme. Je ne veux pas penser au championnat ou à des objectifs qui, pour l'instant, restent encore lointains.

Kimi Antonelli (Mercedes)

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

De nombreux pilotes ont évoqué le stress lié à la lutte pour les victoires et les titres. De l'extérieur, vous semblez être une exception.

Il y a toujours de la tension avant le début d'une séance de qualifications ou d'une course, mais ce sont des papillons dans le ventre qui sont en réalité bénéfiques. C'est important de ressentir cela, car cela signifie que vous tenez à ce que vous faites et que vous donnez tout.

Globalement, cependant, je suis beaucoup moins stressé que l'an dernier. Aujourd'hui, j'ai le sentiment d'avoir prouvé quelque chose et d'avoir davantage de contrôle sur la situation. Je sais que je serai en Formule 1 la saison prochaine, alors que l'an dernier, à un moment donné - lors du week-end du Grand Prix de Belgique - tout me semblait beaucoup plus sombre autour de moi. 

Quelle importance a eu le fait de surmonter une période difficile comme celle que vous avez vécue l'été dernier ?

J'ai traversé une période compliquée, mais le fait d'en être sorti m'a rendu plus fort mentalement, à la fois en tant que pilote et, surtout, en tant que personne. À un moment de la saison, les choses en piste ne se déroulaient pas comme je le voulais, et en plus de cela, des rumeurs ont commencé à circuler concernant un possible transfert vers Alpine ou Williams - des rumeurs qui n'ont jamais été démenties. Dans ce genre de situation, les doutes apparaissent inévitablement, et il existe un risque de tomber dans une spirale négative.

Vivre une course comme un fan est en réalité une façon de déconnecter. Je n'y arriverais probablement pas en restant chez moi.

Retour au présent. Lorsqu'il y a un week-end libre, on vous voit souvent sur les circuits, à Imola pour le WEC ou au Mugello pour le MotoGP. Certains se demandent s'il ne serait pas préférable de vous restiez chez vous pour complètement déconnecter.

Eh bien, c'est justement comme ça que je me détends. Rester chez soi est agréable de temps en temps, mais je peux vous assurer que la chance d'assister à ces événements est tout sauf stressante pour moi. C'est ma passion, c'est ce que j'aime faire.

J'ajouterais aussi que se rendre sur un circuit en spectateur et vivre une course comme un fan est en réalité une façon de déconnecter. Je n'y arriverais probablement pas en restant chez moi. Chaque fois que j'en ai l'occasion, je continuerai à y aller. Bien sûr, il y a des moments où le repos devient prioritaire, mais pour l'instant, regarder une course m'aide à recharger les batteries et à préparer le week-end suivant.

Kimi Antonelli (Mercedes)

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

La dynamique interne chez Mercedes a également évolué. George Russell a déjà commencé à utiliser quelques jeux psychologiques pour tenter de vous mettre la pression. Est-ce que cela vous affecte ?

Ce n'est pas la première fois qu'on voit ce genre de jeux. Les gens essaient toujours de mettre la pression sur leur adversaire, que ce soit un rival extérieur ou un coéquipier, cela ne change pas grand-chose. Heureusement, ces choses-là ne m'affectent pas vraiment. Nous ne sommes encore qu'au premier tiers de la saison, et je pense qu'il est clairement trop tôt pour parler d'un duel pour le titre.

Je travaille course par course. Bien sûr, à la fin de chaque week-end je regarde le classement, mais immédiatement après, mon attention est déjà tournée vers la course suivante. Quand je baisse la visière et que je pars en piste, je ne pense pas au championnat. Je cours pour faire le meilleur travail possible. Et, comme je l'ai déjà dit, puisque je n'ai encore rien gagné, je n'ai rien à perdre.

Dans quelle mesure Kimi Antonelli a-t-il progressé, sur le plan technique comme dans sa relation avec les ingénieurs, entre Monaco 2025 et Monaco 2026 ?

Énormément. Il faut du temps pour construire et renforcer certaines relations, à la fois avec Bono [Peter Bonnington son ingénieur de course, ndlr] et avec tous les autres ingénieurs. Ils ont probablement eux aussi eu besoin de temps pour apprendre à me connaître, ce qui est totalement normal.

Aujourd'hui, nous avons une relation très forte. Bono a compris - et continue de mieux en mieux comprendre - quels sont mes besoins, ce que j'attends, et quels détails sont les plus importants pour moi. Même la manière dont il me pose certaines questions dans les moments critiques est extrêmement importante. Notre relation continue d'évoluer parce que nous apprenons constamment l'un de l'autre.

Je me sens beaucoup plus en contrôle de la situation. Je fais encore quelques erreurs de temps en temps, mais globalement je suis bien plus efficace.

Dans le paddock, on dit que l'une de vos forces est la gestion de la batterie. Est-ce le fruit d'un travail spécifique ou simplement une conséquence naturelle de votre style de pilotage ?

Pendant la trêve hivernale, nous avons beaucoup travaillé sur cet aspect, et c'est quelque chose sur lequel nous continuons de travailler aujourd'hui. Nous avons réalisé un programme intensif sur simulateur, à la fois pour développer la voiture et pour mieux comprendre cette unité de puissance et nous familiariser avec la gestion de la batterie. Une grande partie de ce que je suis capable de faire aujourd'hui vient directement du travail de préparation commencé l'an dernier.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes

Foto di: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Avant le début de la saison, beaucoup estimaient que le nouveau règlement allait nécessiter un changement complet de style de pilotage. Comment cela s'est-il traduit dans votre cas ?

D'une certaine manière, j'ai dû m'adapter, et je pense que cela a été vrai pour tout le monde. Mais dans mon cas, j'ai immédiatement trouvé de bonnes sensations avec la voiture, contrairement à l'an dernier. Je me sens beaucoup plus en contrôle de la situation. Je fais encore quelques erreurs de temps en temps, mais globalement je suis bien plus efficace.

Vous avez pris une avance importante au classement. Les attentes ont-elles été dépassées ?

Je dirais que oui. Si quelqu'un m'avait proposé ce scénario avant le début du championnat, j'aurais signé tout de suite. C'est une bonne nouvelle, mais cela ne change pas mon approche. Je continue à travailler pour maintenir cette dynamique positive et élever le niveau étape par étape. Si vous avez une voiture compétitive et que l'on attend de vous d'en exploiter tout le potentiel, viser de grands résultats est inévitable.

Si vous vous retrouvez en lutte avec George pour le titre en fin de saison, pensez-vous être en meilleure position sur le plan de la pression ?

L'objectif est de gagner le plus de courses possible et, par conséquent, le championnat. Je sais que ce genre d'opportunité ne se présente pas souvent, mais en même temps je reste l'outsider, et c'est une position qui ne me dérange pas. Avant le début de la saison, tout le monde voyait George comme le grand favori, et je pense que ce pronostic était justifié. Il a toutes les qualités nécessaires pour se battre pour le titre, y compris l'expérience.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari

Foto di: Mark Thompson / Getty Images

Où se situe Kimi Antonelli à ce stade ?

Je pense que je peux encore progresser dans de nombreux domaines. Il est indéniable que ces victoires m'ont donné beaucoup de confiance, mais en même temps je sais que je dois continuer à travailler dur pour exploiter tout mon potentiel. Et c'est précisément ce qui me motive.

Peut-être est-ce justement le fait de ne pas savoir jusqu'où vous pouvez progresser qui inquiète Russell…

Je ne pense pas que beaucoup de gens s'attendaient à un début de saison comme celui-ci, sachant que ce n'est que ma deuxième année en Formule 1. Il est possible que cela, combiné à mon jeune âge, pousse certains à penser qu'il me reste encore une grande marge de progression. Peut-être est-ce aussi pour cela que George me considère comme un rival particulièrement dangereux dans la lutte pour le championnat du monde.

Quel est le compliment qui vous a le plus marqué ces derniers mois ?

La dédicace de Jannik Sinner [joueur de tennis italien, n°1 du classement mondial] après ma première victoire. Mais j'ai reçu énormément de messages merveilleux. Je pense à Valentino Rossi, Marco Bezzecchi et Pecco Bagnaia. Je parle assez souvent avec Bez et Pecco.

C'était spécial parce que je suis aussi fan d'eux. Je crois que ce soutien mutuel entre sportifs italiens peut être une arme supplémentaire. Voir autant de sportifs italiens obtenir de grands résultats vous donne un élan supplémentaire, vous pousse à donner encore plus et vous remplit d'énergie positive pour le prochain défi.