Audi lance son programme de pilotes avec un triple vainqueur du Mans à sa tête

Après avoir dévoilé la livrée de la première Formule 1 de son histoire, Audi F1 a franchi une nouvelle étape dans son installation en tant qu'équipe à part entière en annonçant le lancement de son programme de développement de jeunes pilotes.

"Un investissement à long terme qui constitue un pilier central de la stratégie d'Audi pour bâtir une équipe de F1 compétitive, en misant sur les jeunes talents, en piste comme en dehors, afin de former les champions de demain", explique la nouvelle venue de la F1 dans son communiqué. 

Pour prendre la tête de cette académie, le constructeur allemand a fait appel à une figure qu'il connaît particulièrement bien : Allan McNish. Triple vainqueur des 24 Heures du Mans et pilier de l'aventure Audi en endurance, l'Écossais dispose d'un parcours étroitement lié à la marque.

Vainqueur de la classique mancelle une première fois en 1998 avec Porsche, McNish rejoint Audi deux ans plus tard et s'impose de nouveau au Mans en 2008 puis en 2013, notamment aux côtés de Loïc Duval. Il avait également connu la Formule 1 en 2002, le temps d'une saison avec Toyota, et a occupé différents postes de pilote d'essais.

Après avoir raccroché son casque, l'Écossais est resté chez Audi en tant que conseiller, avant de devenir directeur d'équipe lors du passage de la marque en Formule E de 2014/2015 à 2021.

Tom Kristensen, Allan McNish et Loïc Duval célèbrent le victoire aux 24 Heures du Mans 2013.

Photo de: Eric Gilbert

"Se voir confier la mission d'identifier les fondations du futur Audi Revolut F1 Team est un immense honneur et une responsabilité qui me passionne profondément", a confié Allan McNish. "Cette marque s'est construite autour de la philosophie du Vorsprung durch Technik ["L'avance par la technologie" en français, slogan de la marque Audi, ndlr], et cet état d'esprit doit s'appliquer à nos jeunes pilotes autant qu'à nos voitures."

"Nous ne recherchons pas uniquement la vitesse pure, mais aussi la résilience, l'intelligence et l'esprit d'équipe qui définissent un futur champion Audi. Notre objectif est de créer un parcours capable de transformer le potentiel en précision et en performance sur la scène mondiale. Je suis ravi de lancer ce projet et d'identifier la première génération de talents qui rejoindra cette aventure ambitieuse."

"Investir dans les champions de demain est un pilier fondamental de notre stratégie en Formule 1", a ajouté le directeur d'Audi F1 Jonathan Wheatley. "Le programme de développement des pilotes Audi est une déclaration claire de notre engagement sur le long terme et de notre ambition de devenir compétitifs."

"Avec Allan McNish, nous avons un directeur qui dispose non seulement d'un palmarès exceptionnel en sport automobile, mais qui incarne aussi parfaitement l'esprit et le dévouement de nos opérations. Sous sa direction, ce programme sera un élément clé de notre vision pour 2030 : construire une équipe gagnante et façonner l'avenir d'Audi en Formule 1."

Audi n'a en revanche pas encore communiqué sur l'identité des jeunes pilotes qui intégreront cette nouvelle académie. Parmi les noms évoqués figure celui de Freddie Slater, champion 2025 de Formule Régionale européenne, considéré comme l'un des talents les plus prometteurs de la monoplace.