Audi officialise Bortoleto chez Stake F1 pour 2025

Audi a enfin pris sa décision pour compléter son duo de pilotes en 2025, d'abord sous les couleurs de l'écurie Stake F1, qui deviendra l'année suivante l'incarnation officielle de son programme d'usine en Formule 1. Les lignes ont bougé ce mercredi matin lorsque la structure encore gérée par Sauber a annoncé la non-prolongation de contrat de ses deux pilotes actuels, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, en place depuis 2022.

Dans la foulée de cette information, Audi a officialisé le recrutement de Gabriel Bortoleto, confirmant les récentes informations de Motorsport.com et la tendance que l'on pressentait depuis plusieurs semaines déjà. Leader du championnat de F2, où il est notamment à la lutte pour le titre face à Isack Hadjar, le pilote brésilien a vu son nom émerger dans la course à ce volant dès le mois d'août dernier.

Sous la houlette de Mattia Binotto, nommé durant l'été à la place d'Andreas Seidl pour diriger le projet Audi F1, l'écurie qui bat encore pavillon suisse aujourd'hui a pris le temps d'évaluer ses possibilités. Après avoir recruté Nico Hülkenberg pour plusieurs années, il fallait faire un choix entre aligner à ses côtés un second pilote expérimenté ou former un jeune en devenir. C'est ainsi la seconde option qui a été privilégiée.

"Gabriel a déjà démontré dans les catégories junior qu'il a ce qu'il faut pour devenir un vainqueur", justifie Mattia Binotto, directeur des opérations de Sauber. "Nous sommes très heureux qu'il devienne membre de l'équipe Sauber et Audi. Avec Gabriel, nous sommes engagés sur la voie du succès et nous allons évoluer en une force unifiée pour façonner une nouvelle ère pour Audi en sport automobile. Nico et Gabriel représentent la combinaison idéale d'expérience et de jeunesse nous positionnant solidement pour l'avenir."

Cela implique également qu'Audi a dû trouver un accord avec McLaren, puisque l'écurie de Woking avait un contrat avec Gabriel Bortoleto, membre de son programme pour jeunes pilotes. La structure anglaise avait toutefois déjà laissé entendre, dès septembre, qu'elle ne se mettrait pas en travers du chemin de son jeune protégé si une opportunité d'être titularisé en F1 se présentait.

Audi n'a pas précisé la durée du contrat de sa nouvelle recrue, qui aura donc 17 ans d'écart avec son nouveau coéquipier ! Né à São Paulo en 2004, Gabriel Bortoleto a commencé le karting à 6 ans avant de s'installer avec sa famille en Europe dès l'âge de 12 ans. Il a décroché le titre en F3 l'an passé avant d'accéder à la F2 en 2024.

"C'est l'un des projets les plus enthousiasmants du sport automobile, voire de tous les sports", assure-t-il. "Rejoindre une équipe qui combine la riche histoire de Sauber et d'Audi en sport auto est un véritable honneur. Au-delà du simple fait d'en faire partie, j'ai l'intention de grandir avec ce projet ambitieux et d'atteindre le sommet de la discipline."

"Je suis incroyablement reconnaissant envers l'équipe pour l'opportunité qu'elle me donne et pour la chance de travailler aux côtés d'un pilote expérimenté comme Nico. Les deux programmes ont fait leurs preuves en matière de développement de jeunes talents, et je suis convaincu qu'ensemble, nous écrirons notre propre success story."

VIDÉO - Le résumé du GP de São Paulo