Le cauchemar d'Audi à Miami : "On n'a pas eu un seul problème identique"

Audi a connu un troisième week-end consécutif sans le moindre point en Formule 1 lors du Grand Prix de Miami, dans un contexte marqué par une accumulation de problèmes techniques sur les deux monoplaces allemandes.

Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg avaient pourtant bien lancé leur GP en se qualifiant aux 11e et 12e places pour la course sprint. Mais l'Allemand n'a finalement pas pris le départ, sa voiture ayant pris feu à la suite d'une fuite dans le tour de formation, tandis que le Brésilien a terminé 11e avant d'être disqualifié à cause d'une d'une pression d'admission supérieure à la limite.

Audi a ensuite été contrainte de remplacer les deux boîtes de vitesses ainsi que l'unité de puissance de Hülkenberg avant les qualifications. Le vétéran a tout de même signé le 11e temps sur la grille, tandis qu'un problème de freins a relégué Bortoleto à la 22e position.

Le Grand Prix de Hülkenberg s'est arrêté dès le septième tour, après un accrochage avec la Williams de Carlos Sainz au virage 1, suivi d'un "problème technique" non identifié. Son coéquipier, de son côté, a terminé 12e, à seulement 13 secondes des points.

Ces difficultés s'inscrivent dans le contexte du vaste bouleversement réglementaire de la Formule 1 et des débuts d'Audi en tant que motoriste. "Je ne pense pas qu'on ait eu un seul problème identique", a expliqué Bortoleto. "Il y en a eu beaucoup, pour être honnête, ce week-end. Mais aucun ne ressemblait à un autre."

"Lors de mon premier week-end de la saison, je n'avais aucun souci. Puis au deuxième, j'en ai eu trois. Ensuite, de nouveau zéro. Et ça continue comme ça jusqu'à ce que tout le monde gagne en maturité avec ce nouveau règlement."

Des choses comme ça vont arriver. Nous sommes un nouveau motoriste. Nous n'avons que deux voitures.

Gabriel Bortoleto (Audi F1 Team)

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

"Des choses comme ça vont arriver. Nous sommes un nouveau motoriste. Nous n'avons que deux voitures. Certaines équipes font rouler huit voitures avec une même unité de puissance", a ajouté le Brésilien, en référence aux voitures motorisées par Mercedes.

"Imaginez la quantité d'apprentissage possible avec autant de voitures. Nous, nous n'avons que Nico et moi, et parfois l'un de nous ne termine même pas la course. Donc il faut être patient. Et quand ce sera réglé, je suis sûr que ce sera une bonne chose."

Concernant le problème de Hülkenberg en course principale, le directeur de la compétition Allan McNish, a précisé que l'unité de puissance avait surchauffé, et que cela n'était probablement pas lié aux problèmes précédents.

Le souci rencontré en sprint par Hülkenberg - une fuite que l'équipe pensait avoir corrigée, selon McNish - marque le troisième abandon avant même le départ d'une course cette saison pour Audi, après des problèmes techniques non précisés ayant déjà immobilisé l'Allemand et son coéquipier à Melbourne et Shanghai.

Pas d'inquiétude chez Audi

Interrogé sur un éventuel motif d'inquiétude, McNish a répondu : "Oh, pas du tout. Ce n'est pas le cas. Mais évidemment, ce n'est pas ce dont nous avons besoin. Nous avons besoin de fiabilité. Ensuite, nous pourrons aussi commencer à développer d'autres domaines et progresser."

"Ce qui est frustrant, clairement, c'est de ne pas avoir deux voitures au départ [du sprint]. Surtout avec le niveau de performance sous-jacent. C'est un point de focus évident, numéro un. Et nous devons travailler là-dessus."

Allan McNish, nouveau directeur de la compétition d'Audi F1 Team.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

McNish a toutefois tenu à rappeler que son équipe n'était pas la seule à rencontrer des difficultés, même si Audi reste dernière en termes de kilométrage parcouru cette saison en course, avec 331 tours complétés sur 524 possibles en raison de ses problèmes techniques.

"Évidemment, on ne veut pas de ça, c'est certain. Mais si vous regardez, beaucoup de motoristes rencontrent des problèmes. Ce n'est pas uniquement nous. Clairement, nous apprenons sans doute davantage que d'autres, parce qu'ils sont déjà dans le système avec, disons, 75% de compréhension de leur package."

"Nous devons clairement corriger ces points, il n'y a aucun doute là-dessus. Et évidemment, ce n'était pas un élément favorable en termes de performance hier pour Gabi. Mais pour la pénalité, ça passe ou ça casse, ce sont les règles. Cela dit, comme vous l'avez mentionné, nous devons progresser sur cet aspect. C'est un axe de travail prioritaire, et cela fait aussi partie de l'apprentissage d'une nouvelle structure."

Le mécanisme ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities, soit "opportunités supplémentaires de développement et de mise à jour") pourrait aider Audi à faire progresser son unité de puissance dans un avenir proche. La période 1 se clôturera désormais après le Grand Prix du Canada, à la suite de l'annulation des deux manches au Moyen-Orient en avril.

Les motoristes accusant un certain retard sur le meilleur moteur auront alors droit à des concessions supplémentaires.

Avec Cihangir Perperik et Filip Cleeren