Les pilotes se tiennent prêts pour un week-end "intense" à Bakou

La Formule 1 a modifié le format de la première épreuve sprint de la saison 2023, au Grand Prix d'Azerbaïdjan, avec une seule séance d'essais libres le vendredi suivie des qualifications pour la course du dimanche. Le samedi, une nouvelle séance baptisée "shootout", à savoir des qualifications à élimination plus courtes, aura lieu pour définir l'ordre de départ de la course sprint de l'après-midi. En d'autres termes, les pilotes devront réaliser des tours compétitifs dès le matin, privés de séance d'essais libres pour se mettre en chauffe.

Carlos Sainz a ainsi estimé que le fait d'être lancé dans le grand bain au terme d'une seule séance d'essais d'une heure représentait un défi conséquent pour l'ensemble des pilotes de la grille.

"Ce sera difficile, surtout de se réveiller le [samedi] matin et d'attaquer directement par la Q1 [du shootout]", a indiqué le pilote Ferrari. "Je dois bien m'échauffer, peut-être prendre une douche froide, pour m'assurer que je suis bien réveillé au moment d'aller à fond dès le matin. Je vais m'assurer de bien faire ma routine matinale parce que ce sera intense."

Outre le décompte raccourci pour les séances du shootout, les pilotes ne disposeront également que d'un seul jeu de pneus mediums en Q1, d'un autre en Q2 et d'un train de tendres en Q3. Cette nouvelle règle, associée au manque de roulage pour se familiariser avec le circuit de Bakou, devrait piéger plusieurs pilotes selon Esteban Ocon. Le Normand se tient donc prêt à capitaliser sur les erreurs de ses rivaux.

"En tant que pilote, c'est super de se lancer directement dans les qualifications sans essais au préalable car ça pourrait être une source d'incertitude", a-t-il commenté. "Certains pilotes ne seront pas réveillés, ils feront des erreurs et ce sera différent [de d'habitude]. Cela créé des opportunités et met plus en avant les qualités du pilote, donc j'attends cela avec impatience."

Le circuit de Bakou

L'une des principales raisons du changement de format est la volonté de dissocier le sprint du Grand Prix dominical afin d'encourager les pilotes à prendre plus de risques le samedi. Bien qu'un mauvais résultat lors du sprint ne compromette désormais plus la position de départ d'un pilote le dimanche, certains ne pensent pas que cela rendra l'épreuve plus spectaculaire : d'éventuels dégâts peuvent encore impacter les équipes, freinées par le plafond budgétaire.

"Il y a toujours un plafond budgétaire donc vous ne voulez pas endommager la voiture de quelque manière que ce soit", a déclaré Lando Norris. "Il ne faut pas faire n'importe quoi. Surtout pour nous qui souhaitons améliorer la voiture autant que possible ; moins nous avons de dégâts, mieux nous nous portons. Mais j'ai hâte. Je pense que c'est un meilleur format. Je le préfère de loin à ce que nous avions auparavant. Il y a plus d'opportunités pour tout le monde."

Max Verstappen a quant à lui ajouté : "Il y a bien sûr un peu plus de risques maintenant avec les qualifications et tout le reste. Mais si vous regardez le sprint seul, je pense que le risque sera le même parce que vous ne voulez pas potentiellement endommager la voiture, ce qui a également une influence sur son développement bien sûr. Je préfère perdre un point plutôt que d'être perdant sur le développement."

Avec Jonathan Noble et Adam Cooper