Brown répond aux "allégations ridicules" de Palou concernant Piastri

Le PDG de McLaren Racing a balayé les propos du champion IndyCar, Álex Palou, selon qui il n'aurait pas eu son mot à dire sur l'arrivée d'Oscar Piastri en Formule 1 pour la saison 2023. Lors d'une audience devant la Haute Cour de Londres, l'Espagnol a affirmé que Zak Brown lui avait dit que l'ancien directeur de l'écurie, Andreas Seidl, avait décidé seul, il y a trois ans, d'enrôler Oscar Piastri, champion de F2 en 2021, à la place de Daniel Ricciardo.

Ces déclarations ont été perçues par certains comme un sous-entendu selon lequel Zak Brown aurait eu des réserves sur le recrutement de l'ancien pilote junior d'Alpine, sur fond de débat persistant quant à un éventuel traitement inégal entre l'Australien et son coéquipier Lando Norris dans l'actuelle lutte pour le titre.

"Je suis allé dîner avec Zak près du MTC [McLaren Technology Centre]", a déclaré Álex Palou. "Zak m'a dit que ce n'était pas lui qui avait pris la décision d'engager Oscar. Il m'a dit que c'était la décision du directeur de l'équipe [de l'époque], Andreas Seidl. Zak m'a dit que les performances de Piastri seraient évaluées par rapport aux miennes pour 2024. Zak a déclaré que, de son point de vue, mes chances d'obtenir un baquet en F1 n'étaient pas affectées par Oscar."

Zak Brown a réagi pour la première fois à ces propos, qualifiant de "ridicules" les insinuations selon lesquelles il n'aurait pas participé aux décisions importantes concernant les pilotes.

"Je ne sais pas quelle accusation m'a le plus amusé : l'idée que je ne serais pas impliqué dans une décision aussi cruciale que notre duo de pilotes, ou celle selon laquelle je n'étais pas favorable à la signature du très talentueux Oscar Piastri", a-t-il déclaré à l'agence Reuters. "Les deux allégations sont clairement ridicules, et toute personne qui suit notre sport s'en rendra compte immédiatement."

Álex Palou.

Photo de: Penske Entertainment

Zak Brown a également révélé qu'Oscar Piastri "avait rigolé" en découvrant les propos d'Álex Palou, lorsqu'ils se sont croisés après le Grand Prix de Singapour la semaine dernière.

"Nous avons, avec Oscar et Lando, le meilleur duo de pilotes de la grille F1", a-t-il ajouté. "Je ne pourrais pas être plus ravi de leurs performances incroyables et de leur esprit sportif. Je suis enthousiaste à l'idée des Grands Prix formidables qui nous attendent d'ici la fin de saison."

McLaren poursuit actuellement Álex Palou en justice avec en jeu environ 20 millions de dollars, après que ce dernier a rompu son contrat IndyCar pour rester chez Chip Ganassi Racing en 2024.

Álex Palou a reconnu avoir rompu l'accord, affirmant avoir perdu confiance dans la capacité de McLaren à lui offrir une réelle opportunité en Formule 1, mais conteste le montant réclamé par l'écurie de Woking. Par ailleurs, le pilote de 28 ans a affirmé que Zak Brown lui avait proposé de l'aider à trouver un volant en F1, ce que l'Américain a nié, affirmant n'avoir fait aucune promesse.