Cette décision qui a fait la différence dans la pole de Leclerc

Tout le monde s'accordera à dire que si Charles Leclerc a eu l'opportunité de signer la pole position lors des qualifications du Grand Prix de Hongrie, c'est en grande partie grâce à un changement des conditions en piste.

Avant la séance, le chaud soleil a réchauffé l'asphalte piste jusqu'à près de 55°C, soit une température où les McLaren dominent la concurrence. Toutefois, rapidement, le ciel s'est couvert. La Q1 était encore disputée dans des conditions chaudes, mais la tendance était à la baisse des températures. Surtout, les nuages apportaient avec eux de la pluie, qui s'est manifestée au début de la Q2.

VIDÉO - Le tour de pole de Charles Leclerc en Hongrie

Celle-ci n'est pas restée et n'a pas réellement été jusqu'à modifier les conditions d'adhérence, toutefois la météo a continué d'évoluer avec un changement de direction du vent. Si bien qu'en Q3, au moment du dernier tour, la piste avait perdu une quinzaine de degrés par rapport au début de la Q1 et le vent soufflait dans une direction quasiment opposée. 

Au vu des écarts entre les quatre premiers, il est facile de se dire qu'il ne s'en est finalement pas fallu de grand-chose pour que Leclerc s'empare de la première place face à Oscar Piastri, Lando Norris et George Russell, les quatre pilotes se tenant en 0"053. Mais au-delà de ce changement et de l'avantage qu'il a constitué pour la Scuderia, il est clair qu'une autre décision prise plus tôt dans la séance a joué un rôle.

Ne plus faire la queue

Cette décision n'a absolument rien de secret et a même été affichée au grand jour, car la réalisation internationale de la Formule 1 a diffusé le message radio de Leclerc entre ses deux runs de la Q2 qui en a été à l'origine. Dans celui-ci, il se montrait très clair sur ce qu'il souhaitait désormais que l'écurie prenne en compte au moment de le faire sortir en piste. Voici ses mots : "S'il vous plaît, concentrez-vous sur une chose qui est de sortir [du garage] aussi rapidement que possible, sans se soucier de quoi que ce soit d'autre. Je veux le moins de voitures possibles [devant moi] à la sortie de la voie des stands."

Sur le moment, l'idée était bien entendu de sauver ce qui pouvait l'être face à une situation qui semblait particulièrement complexe pour Ferrari, sans penser à une pole qui paraissait bien lointaine. Leclerc tirait plutôt une leçon de ce qui avait déjà grandement gêné les pilotes de la Scuderia en Q1 et lors du premier relais de Q2, à savoir le fait de se retrouver coincés dans une file de voitures.

Charles Leclerc (Ferrari)

Photo de: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images

Car dans cette configuration, la température des pneus chutait et ceux-ci se retrouvaient alors hors de leur fenêtre de fonctionnement, sans réelle possibilité de rattraper cela. "Je pense que la plus grosse différence était de faire la queue ou non", a déclaré Frédéric Vasseur à ce sujet après la séance. "Quand vous faites la queue - et je crois qu'une fois nous avons été dans une file pendant une minute et trente secondes -, vous perdez 6-7°C. Ensuite, en raison des écarts, vous ne pouvez pas dépasser [en piste dans le tour de préparation], et vous ne pouvez pas vous en remettre."

Quand les pneus sont dans la bonne fenêtre, ça vaut plus d'une demi-seconde.

Ferrari ayant le deuxième garage en entrant dans la voie des stands, donc l'un des plus éloignés de la sortie, il fallait non seulement être précoce mais aussi surprendre beaucoup des rivaux pour éviter que ceux-ci ne réagissent en fonction du mouvement dans le stand. "Quand bien même nous démarrons juste avant les autres, nous sommes derniers", a ajouté Vasseur. "Donc nous avons décidé d'aller en piste bien plus tôt que les autres. C'était la bonne décision."

Dès la Q2, Leclerc avait bien compris qu'il fallait à tout prix éviter cette attente et cette baisse des températures, mais à ce stade, il s'agissait simplement de pouvoir assurer une qualification en Q3, ce qu'il fit, mais à plus d'une demi-seconde du temps de référence de Norris. En Q3 cependant, quand les conditions ont fini par rendre la lutte plus serrée que prévu, cette tactique a payé au centuple.

En effet, dans cette phase décisive, les seules voitures qui ont devancé Leclerc à la sortie des stands ont été les Aston Martin. Mais, de son côté, le Monégasque a pu à la fois éviter l'attente que certains adversaire ont dû subir et aussi gérer au mieux son tour de préparation. "Quand les pneus sont dans la bonne fenêtre, ça vaut plus d'une demi-seconde", a conclu Vasseur, après une pole qui s'est jouée pour 0"026, 0"041 et 0"053.