Le tracé de Melbourne modifié après les accidents de 2024

Le virage 6 du circuit de l'Albert Park avait beaucoup fait parler, notamment après le Grand Prix d'Australie 2024. Plusieurs accidents avaient été notés à cet endroit précis, notamment le crash assez impressionnant de George Russell en fin de course. Le Britannique avait été surpris par le freinage de Fernando Alonso devant lui et avait perdu le contrôle de sa monoplace, avant de s'échouer au milieu de la piste.

Le pilote Mercedes avait supplié à la radio que la course soit arrêtée, terrifié à l'idée de se faire percuter par une autre voiture. Ce n'est finalement qu'après le passage de Lance Stroll que les commissaires ont déclenché le régime de Virtual Safety Car. Un jour auparavant, c'était Alexander Albon qui s'encastrait dans le mur lors de la première séance d'essais libres du week-end, après un passage virulent sur les vibreurs dans l'enchaînement des virages 6 et 7.

À la suite de ces accidents, les pilotes avaient émis quelques craintes au sujet de ce virage, notamment sur le fait que les voitures revenaient systématiquement sur la piste après avoir heurté les barrières. Le virage 6 avait été l'une des parties modifiées dans le cadre du réaménagement majeur de l'épreuve australienne avant son retour post-pandémique au calendrier en 2022. La ligne droite du virage avait été considérablement élargie, permettant aux voitures de la négocier presque pied au plancher, avant d'entamer la longue zone d'accélération qui longe le lac.

"Nous avons vu un certain nombre d'accidents où des voitures ont été renvoyées sur la piste", avait déclaré Oscar Piastri. "C'est quelque chose dont nous avons déjà parlé, et je pense qu'il faut y remédier. Peut-être simplement l'angle du mur ou même la vitesse du virage. Il est évident que c'est un virage assez rapide maintenant. C'est donc quelque chose dont nous avons parlé avec la FIA."

L'opinion de l'Australien était partagée par nombre de ses pairs, bien que la plupart des pilotes apprécient particulièrement ce virage. Certains avaient ainsi souligné que le problème venait surtout de la position des barrières ou de la hauteur des vibreurs, qui peuvent se transformer en arme redoutable face aux monoplaces à effet de sol.

George Russell devant Lance Stroll lors du GP d'Australie 2024.

Photo de: Steve Etherington / Motorsport Images

Les plaintes des pilotes ont été entendues et des modifications ont été effectuées en amont de la prochaine édition du Grand Prix d'Australie, manche d'ouverture de la saison 2025. Un changement de corde a été envisagé, mais ce sont finalement les vibreurs de sortie du virage qui ont été modifiés. Le gazon artificiel de bord de piste a été enlevé et les barrières ont été déplacées et réalignées. La ligne de TecPro a également été étendue.

"Il y a une bordure d'environ 90 mètres le long de ce virage [6]", a déclaré Tom Mottram, le responsable des événements de l'Australian Grand Prix Corporation, à Speedcafe. "Par le passé, une cinquantaine de mètres de cette bordure étaient en biseau, plus à l'entrée du virage 7. Ce que nous avons fait maintenant, c'est nous mettre d'accord avec la FIA pour descendre ce vibreur sur toute la longueur, de façon à ce qu'il n'y ait pas d'accélération sur le vibreur une fois qu'on a atteint le sommet."

"Nous avons ajouté un demi-mètre d'accotement en béton avant le bac à gravier, là encore pour laisser un peu de marge de manœuvre. Nous avons également reculé de deux mètres la ligne des barrières, les rangées de pneus, les TecPro, et nous avons ajouté d'autres TecPro à la fin de la trajectoire. Nous avons également adouci la pente pour essayer d'éviter les incidents de retour sur la piste que nous avons vus auparavant."

Les limites de piste ne seront pas un problème, la marge entre le bord de la ligne et le gravier n'étant que de 1,5 mètre, même en tenant compte de la bande d'asphalte derrière le vibreur. Cette solution est conçue pour ralentir légèrement les pilotes dans le virage 6 et améliorer ainsi la sécurité, sans réellement modifier le caractère du circuit.

Les vitesses de passage dans les virages étant appelées à ralentir avec l'introduction de la nouvelle réglementation en 2026, les responsables du circuit de l'Albert Park ont veillé à ne pas aller trop loin dans les changements apportés cette année.

"Nous pourrions ralentir considérablement les choses en changeant complètement la corde, mais on perd les caractéristiques de ce virage", a ajouté Mottram. "Il faut garder cette réflexion où l'on ne veut pas faire tout un tas de changements pour une année, mais la sécurité est toujours primordiale, c'est ce qui primera toujours et ensuite, on prend chaque changement année par année."

Louis Vuitton nouveau sponsor titre du GP d'Australie

Louis Vuitton est un nnouveau partenaire de la Formule 1 en 2025.

Photo de: Formula 1

Le partenariat de la Formule 1 avec le groupe français LVMH, leader mondial du luxe, se concrétise de plus en plus. Alors que TAG Heuer va officiellement prendre la place de Rolex en 2025, c'est la marque Louis Vuitton qui fera également son apparition dès l'ouverture de la saison. La catégorie reine a annoncé que la maison française était devenue le sponsor titre de l'épreuve australienne, qui se renommera Formula 1® Louis Vuitton Australian Grand Prix 2025.

Le communiqué de presse a également indiqué que Louis Vuitton "jouera un rôle clé dans les moments de célébration, tels que la cérémonie d'ouverture, et sur le podium", puisque les trophées seront maintenant présentés dans l'une des célèbres malles de la marque. Celles-ci seront "recouvertes de l'emblématique monogramme" et "ornées de l'emblématique 'V', dans une couleur locale unique pour chaque course, sur le fond marron classique".

Ce n'est pas la première fois qu'une malle Louis Vuitton transportera les trophées, puisque depuis 2020, la maison est associée à l'Automobile Club de Monaco et présente la fameuse récompense du Grand Prix de la principauté.

Stefano Domenicali, le PDG de la Formule 1, a déclaré : "Nous sommes ravis d'accueillir Louis Vuitton en tant que partenaire titre pour notre première course en 2025. Il s'agit d'un partenariat entre deux icônes mondiales liées avant tout par leur grande passion pour l'innovation, l'excellence et la créativité, ce qui en fait deux histoires intemporelles exceptionnelles. L'arrivée de Louis Vuitton ne fait pas qu'améliorer l'expérience de notre sport, elle célèbre l'union du luxe, de l'artisanat et de la plus haute expression de la compétition automobile."

De son côté, le PDG de Louis Vuitton, Pietro Beccari, partage l'engouement et la fierté de son homologue : "Je suis extrêmement fier de ce partenariat entre Louis Vuitton et la Formule 1 et de notre ambition commune de toujours rechercher l'innovation, l'artisanat et la précision. La synergie de nos deux mondes se retrouve dans le savoir-faire de nos ateliers et garages, de nos artisans et de nos ingénieurs, tout en célébrant les performances exceptionnelles des champions du monde entier qui, à chaque course, s'engagent sur la voie de l'excellence."