Colapinto devait "faire une course propre" après son crash en qualifs

Un tout petit point et des bouts de carbone. C'est ce qu'a ramené Williams de son passage sur le continent américain. Une unité acquise par Franco Colapinto lors du Grand Prix des États-Unis, seul point positif des quatre derniers Grands Prix.

Les deux derniers week-ends à São Paulo et Las Vegas ont été particulièrement douloureux pour l'écurie britannique, victime de quatre accidents violents. Cela a débuté lors des qualifications au Brésil, lorsque Franco Colapinto et Alexander Albon sont tous les deux sortis de piste, provoquant deux des cinq drapeaux rouges de la séance.

Si le premier a pu prendre le départ du Grand Prix, le second n'a pas eu cette chance puisqu'il a été contraint d'abandonner avant même la mise en grille, sa voiture n'ayant pas pu être réparée dans les temps. Le seul espoir que représentait l'Argentin s'est vite envolé à la mi-course lorsque ce dernier a perdu le contrôle de sa monoplace sous la pluie de l'Autodromo José Carlos Pace. 

Le week-end de Las Vegas représentait donc une bonne occasion de se relancer pour l'écurie de Grove. Seulement, Williams n'en avait pas fini avec son calvaire. Après l'élimination d'Alex Albon lors de la Q1, Colapinto avait l'occasion de placer sa monoplace en Q3, avant qu'il ne finisse sa course dans le mur à la sortie du virage 16. Un crash malencontreux pour le jeune Argentin, qui a dû trouver les mots pour son équipe.

"C'était la partie la plus difficile", confie Colapinto. "Quand on pilote, on va jusqu'à une certaine limite. Et je pense qu'au vu de la situation au début du tour, j'ai dû prendre plus de risques pour essayer d'entrer en Q3. J'ai fait de mon mieux. Je pense qu'il était difficile de gérer le dernier run en Q2, nous étions très proches de [Pierre] Gasly."

VIDÉO - Le crash de Colapinto en qualifs à Las Vegas

"Au début du tour, j'ai creusé un écart très important, de quatre ou cinq secondes, avant d'entamer le tour rapide. Et puis je pense qu'il [Gasly] a vraiment, vraiment ralenti après le virage 16, avant le tour chrono. Il a tellement ralenti, j'étais à huit dixièmes derrière lui, et ensuite [Oscar] Piastri était derrière moi à la fin du tour. J'étais dans une position très, très délicate, et vraiment pas idéale. Et je suis parti avec huit dixièmes de retard... J'ai donc dû prendre plus de risques que je n'aurais dû."

Après une série d'accidents particulièrement violents, Williams se retrouve dans une position délicate, voyant ses coûts de réparation augmenter de manière significative. Une situation qui déplaît au principal intéressé, James Vowles, le directeur de l'écurie. Le Britannique s'est montré un peu agacé par la situation, tout en affirmant son soutien au pilote argentin.

Franco Colapinto, Williams FW46, dans la voie des stands

Photo de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

"Il n'était pas très content", avoue Colapinto. "Mais il a toujours été d'un grand soutien. Je retire toujours des choses très positives de chaque mauvais moment, et c'est à chaque fois grâce à James, à sa pensée, à sa mentalité et à sa façon d'avancer en tant que directeur d'équipe. J'ai beaucoup appris de lui, et il a été un patron d'équipe extraordinaire pendant le peu de temps où j'ai travaillé avec lui."

"Je sais à quel point tout cela est important pour lui, et pour moi aussi. Mais quand ces choses-là arrivent, quand deux week-ends difficiles se succèdent comme ça, la mentalité et la volonté de continuer à aller de l'avant, de ne pas abandonner et de toujours trouver une solution aux problèmes, c'est sa force : toujours trouver du positif dans le négatif. Je pense que c'est très important et que c'est ce qui va permettre à cette équipe de revenir au sommet."

Le seul petit point positif du week-end dans le Nevada est la 14e place de l'Argentin, son coéquipier ayant été contraint à l'abandon après un problème de turbo. Parti 20e de la voie des stands, Franco Colapinto a réussi à se hisser jusqu'à la 14e position, mais surtout, il a pu rallier l'arrivée sans le moindre dommage sur sa monoplace. 

Franco Colapinto, Williams FW46

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images

"L'idée était de faire une course propre. Bien sûr, c'était... Je pense que ce n'était pas l'idéal, après un tel accident, de se lancer directement dans la course. Et je ne me sentais pas très à l'aise pendant le premier relais. Je luttais vraiment, vraiment avec l'équilibre, j'avais beaucoup de survirage, c'était très difficile de gérer les pneus. Je pense qu'au fur et à mesure que la voiture roulait et que la piste s'améliorait, je me sentais mieux."

"Au début de la course, je prenais un peu plus de marge. C'est difficile après un accident comme celui d'hier de retrouver le rythme, seulement, prendre le départ d'une course depuis la voie des stands, ce n'était pas ce que je voulais. Mais j'ai lentement commencé à retrouver le rythme. J'ai fait une très bonne deuxième partie de course, mais j'ai perdu beaucoup de temps, beaucoup de secondes en début de course."

Avec Oleg Karpov