Comment McLaren peut surmonter ses faiblesses à Las Vegas 

Alors que la F1 se déplace cette semaine pour son antépénultième course de la saison, la hiérarchie attendue pour le Grand Prix de Las Vegas n'est pas certaine. Si Mercedes n'est pas non plus sûre de réitérer sa domination de l'année dernière, McLaren, qui s'apprête à fouler l'un des circuits qui lui réussit le moins, semble un peu plus positive.

À l'occasion du dernier rendez-vous à São Paulo, Andrea Stella, directeur de l'équipe britannique, avait déclaré être persuadé de pouvoir surmonter les difficultés rencontrées par la monoplace sur le tracé urbain. Lando Norris avait lui aussi confié, après sa victoire au Brésil, se sentir un peu plus optimiste - tout en restant mesuré - quant à la performance de McLaren à Las Vegas.

"Nous avons travaillé assez dur pour améliorer ces points", avait déclaré le pilote. "Nous savons que Mercedes avait été incroyablement performante là-bas l'an dernier, tout comme Red Bull et Ferrari. Je crois que nous étions les derniers de ces quatre équipes. Évidemment, nous avons amélioré beaucoup de choses cette année, donc je ne veux pas être trop négatif. Je pense qu'il y a de bonnes raisons d'être optimiste."

Mais quels étaient ces points à améliorer ? 

Oscar Piastri (McLaren)

Photo de: Pauline Ballet / LAT Images via Getty Images

La mauvaise forme de McLaren sur ce circuit à faible appui n'était pas une grande surprise. En plus d'avoir souffert d'un manque d'efficacité aérodynamique avec son aileron arrière à faible traînée et d'un déficit notable de vitesse de pointe sur un tracé composé principalement de grandes lignes droites, l'écurie a également eu du mal à faire fonctionner correctement les pneus dans les conditions froides du désert, en proie notamment au phénomène de graining.

"Vegas l'an dernier a été l'une des courses les plus difficiles", a déclaré Andrea Stella. "Nous avons rencontré des difficultés avec le comportement des pneus en qualifications, car nous n'étions pas rapides, et en course, à cause de beaucoup de graining."

"Nous avons également eu quelques problèmes aérodynamiques lorsque nous avons essayé de décharger l'aileron arrière, nous avons constaté que nous perdions trop d'efficacité, et nous avons aussi eu quelques soucis avec les réglages de la voiture, en essayant de compenser ce graining et une partie du sous-virage."

Du point de vue des pneus, de l'efficacité aérodynamique et des réglages de la voiture, nous savons dans quelle direction nous devons évoluer par rapport à l'an dernier.

Tout comme son pilote, Stella a expliqué que McLaren avait agi après le manque de compétitivité de l'an dernier, mais il reste à voir si cela suffira. L'absence de longues courbes rapides empêche la MCL39 d'exploiter l'un de ses principaux atouts et, en raison des températures fraîches, l'équipe ne pourra pas non plus bénéficier de sa capacité à limiter la surchauffe des pneus qui lui offre un véritable avantage sur ses concurrents. 

"L'analyse de Vegas l'an dernier nous a fourni beaucoup d'informations pour essayer de trouver des solutions afin de nous améliorer", a ajouté l'ingénieur italien. "Je dirais que, du point de vue des pneus, de l'efficacité aérodynamique et des réglages de la voiture, nous savons dans quelle direction nous devons évoluer par rapport à l'an dernier."

"Est-ce que cela suffira pour être compétitifs cette année ? Nous ne le saurons qu'à Vegas, mais nous avons clairement pris des mesures en réponse à ce que nous avons observé l'an dernier, car la performance n'était assurément pas satisfaisante."

Avec Filip Cleeren et Jake Boxall-Legge