Lando Norris redoute les difficultés de McLaren à Las Vegas

Avant le Grand Prix de São Paulo, Andrea Stella, directeur de McLaren, avait déclaré que l'équipe britannique était prête à dompter le tracé de Las Vegas cette saison. Le circuit américain, caractérisé par ses très longues lignes droites, n'a jamais été le terrain de jeu préféré de la McLaren, bien au contraire.  

Depuis l'arrivée de la course au calendrier en 2023, les pilotes papaye n'ont jamais fait mieux que la sixième place de Lando Norris l'année dernière. Pourtant, Andrea Stella avait expliqué que le phénomène de graining, principale cause des déboires de la monoplace dans le Nevada, devrait s'atténuer cette saison et donc permettre aux McLaren d'être plus performantes.

Ce serait évidemment idéal pour l'écurie de Woking, qui possède l'opportunité de s'assurer le championnat pilotes dès le week-end prochain. Si Lando Norris, actuel leader du classement, venait à repartir de Las Vegas avec un écart de plus de 58 points sur Max Verstappen, ce dernier serait définitivement éliminé de la course au titre. Ainsi, seuls Norris et Piastri resteraient dans la partie.

Mais plus simple à dire qu'à faire, puisqu'il faudrait que Norris inscrive neuf points de plus que Verstappen, ce qui, vu les anciennes performances de McLaren, ne devrait pas être un jeu d'enfant.

Norris moins optimiste que Stella

Lando Norris, McLaren

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Interrogé sur ses perspectives pour le Grand Prix de Las Vegas après sa victoire au Brésil lors de la conférence de presse d'après-course, Norris, contrairement à son directeur d'équipe, s'est montré bien plus mesuré. "Nous serons pénalisés, c'est certain",  a-t-il déclaré, faisant notamment référence aux températures très basses attendues dans le Nevada au moment de l'épreuve. "Je pense que ça avait été notre pire course l'an dernier. Donc je ne l'attends pas vraiment avec impatience."

"Nous avons travaillé assez dur pour améliorer ces points. Nous savons que Mercedes avait été incroyablement performante là-bas l'an dernier, tout comme Red Bull et Ferrari. Je crois que nous étions les derniers de ces quatre équipes."

"Évidemment, nous avons amélioré beaucoup de choses cette année, donc je ne veux pas être trop négatif. Je pense qu'il y a de bonnes raisons d'être optimiste. Nous savons qu'Abu Dhabi et le Qatar sont des courses que nous attendons avec impatience. Las Vegas, un peu moins, car elle est probablement parmi nos pires épreuves de ces deux dernières années. Donc attendons de voir."

Lando Norris, McLaren

Photo de: Mario Renzi - Formula 1 - Getty Images

L'attitude prudente de Norris a été interprétée comme un pessimisme récurrent par un journaliste, qui a alors demandé au Britannique s'il ne devait pas plutôt se montrer un peu plus positif, sachant qu'il venait de remporter deux victoires autoritaires à Mexico et au Brésil, lui suggérant qu'une mentalité plus conquérante pourrait lui servir en tant que nouveau leader du championnat.

"Je peux dire ce que je veux", a rétorqué Norris. "Je peux penser ce que je veux. J'essaie toujours d'être aussi honnête que possible. Si je pense que nous ne serons pas rapides, alors je pense que nous ne serons pas rapides. Et je ne suis pas en train de dire que je vais finir dixième. Je dis simplement que je pense que ce sera difficile de gagner. Nous étions très loin. Allez juste regarder les données de l'an dernier. Regardez les tracés de course : nous étions à des kilomètres."

Nous n'avons jamais été performants à Las Vegas, alors pourquoi est-ce que je penserais que tout va bien se passer ? 

"Il y a eu beaucoup de courses cette année où nous n'avons pas été assez rapides. Ce n'est pas comme si nous avions gagné chaque Grand Prix et que vous vous attendiez à ce que je dise autre chose. Je donne simplement mon avis sur le fait de savoir si cela va être facile ou non. J'ai gagné le week-end dernier [au Mexique] avec 30 secondes d'avance - vraiment très, très facilement. Aujourd'hui, j'ai gagné en attaquant bien plus, seulement avec dix secondes d'écart, et Max était probablement le plus rapide en piste."

"Nous n'avons jamais été performants à Las Vegas, alors pourquoi est-ce que je penserais que tout va bien se passer ? Je donne mon avis honnête sur ce que je pense de nos chances. Nous n'avons jamais été bons là-bas, donc je ne suis pas le plus confiant avant d'y aller. Peut-être que je gagnerai, on verra bien. Mais je ne vais pas mentir en disant : 'Oui, je suis très confiant et je pense que ce sera un week-end facile', parce que je ne pense pas que ce sera le cas. Donc non, évidemment, vous avez tout à fait le droit d'avoir votre propre opinion sur ce que je devrais dire ou non, mais moi, je fais ce que je veux."

Avec Benjamin Vinel