Opinion
Formule 1
Conserver Liam Lawson ne suffit pas : Red Bull doit cesser de le considérer comme un échec
En offrant à Liam Lawson une année supplémentaire en F1 après sa belle saison 2026, Red Bull a fait le bon choix. Mais le conserver n'est qu'une première étape si l'écurie veut éviter de répéter les erreurs du passé.
Oleg Karpov
Publié: 15 nov. 2026, 17:00
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Photo de : Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images
Liam Lawson n'a pas échoué chez Red Bull Racing en 2025. C'est Red Bull qui a échoué avec Liam Lawson. Lui offrir une année supplémentaire n'est pas seulement une décision logique : c'est peut-être aussi le premier signe que l'entreprise commence à se défaire des habitudes prises sous l'ère Helmut Marko.
Mais il lui reste sans doute une étape à franchir pour éviter de décevoir à nouveau le Néo-Zélandais. Elle doit cesser de traiter ses jeunes pilotes, Lawson compris, comme des produits ayant une date de péremption.
Il ne fait guère de doute que le Néo-Zélandais méritait non seulement de rester en F1 au vu de ses performances cette année, mais aussi qu'il a gagné ce droit malgré la pression liée à l'absence de visibilité sur son avenir pendant aussi longtemps. Beaucoup auraient probablement fini par craquer ou se seraient laissés gagner par la frustration. Mais Red Bull l'avait bien préparé à se protéger de cette pression et à ne pas la laisser affecter ses performances.
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Sa meilleure période de la saison a peut-être coïncidé avec un moment où le paddock se posait de plus en plus souvent la même question, et de manière toujours plus insistante : que doit-il faire de plus pour assurer son avenir ?
La confirmation définitive est venue après une série de cinq Grands Prix consécutifs dans les points, dont quatre conclus à la septième place. Une régularité qui l'a placé dans une catégorie à part au sein du milieu de grille.
Cette séquence a également été marquée par de très belles performances en qualifications et des dépassements audacieux en piste. Il occupe la neuvième place du championnat, avec plus du double des points de Pierre Gasly, qui le suit au classement. Et c'est en grande partie grâce à la contribution de Lawson que Racing Bulls semble désormais en mesure de signer le meilleur résultat de son histoire depuis son rachat par Red Bull, il y a deux décennies.
La saison 2026 de Lawson est sans doute la meilleure de sa carrière à ce jour, du moins en F1. Mais c'est aussi la première au cours de laquelle il a réellement pu démontrer son potentiel sans être appelé en remplacement d'un autre pilote ou précipité dans une mission impossible, comme ce fut le cas au début de l'année 2025.
Liam Lawson (Red Bull)
Photo de: James Sutton / Motorsport Images
Les deux courses catastrophiques de Lawson chez Red Bull n'ont peut-être surpris personne, à l'exception, semble-t-il, de l'écurie elle-même.
Mais attendre de lui des performances nettement meilleures dans les circonstances de sa promotion, en le plaçant dans le même garage que Max Verstappen après seulement 11 départs en F1, revenait à demander à un étudiant fraîchement diplômé en médecine de pratiquer une opération à cœur ouvert dès son deuxième jour de travail. Ou à envoyer un pompier dans un gratte-ciel en flammes dès sa première intervention, alors qu'il n'a même jamais eu l'occasion de sauver un chat coincé dans un arbre.
Pourtant, ces deux Grands Prix restent un élément déterminant dans la perception que l'on a aujourd'hui de Lawson. Ils expliquent peut-être aussi pourquoi il a fallu autant de temps pour confirmer son avenir. L'idée qu'il a eu sa chance et qu'il l'a gâchée semble encore dominer le jugement porté sur lui par certains, aussi bien à l'extérieur de Red Bull qu'en interne.
Mais si l'on met simplement de côté ces quelques mois - ce que le Néo-Zélandais lui-même semble avoir suggéré, consciemment ou comme mécanisme de protection -, le tableau est complètement différent. Il avait réalisé de bonnes performances lorsqu'il avait remplacé Daniel Ricciardo en 2023, puis avait terminé la saison sur une très bonne dynamique lorsqu'il avait finalement pris la place de l'Australien un an plus tard.
Mais le parcours de Lawson en F1 jusqu'ici, alors même qu'il n'a jamais changé d'employeur, a été incroyablement décousu. Il y a d'abord eu ces deux courtes périodes au sein de l'équipe de Faenza, puis cette promotion précipitée chez Red Bull, avant sa rétrogradation.
Ironie du sort, même cette année, la première au cours de laquelle il s'apprête à terminer la saison avec l'équipe avec laquelle il avait commencé les essais hivernaux, il a encore été appelé pour disputer trois Grands Prix en remplacement d'Isack Hadjar.
Il y a pourtant un élément important à garder à l'esprit concernant la saison 2026 de Lawson. Ce n'est pas seulement sa meilleure année. Elle est peut-être justement la meilleure parce qu'il a enfin pu montrer ce dont il était capable sans être utilisé comme une solution d'urgence pour occuper un baquet soudainement vacant.
La VCARB 03 est la première monoplace de Formule 1 qu'il peut véritablement considérer comme la sienne : il a participé à son développement l'année dernière et a pu la tester dans de bonnes conditions avant le début du championnat. Il a également davantage d'expérience, c'est vrai. Mais il n'a que 24 ans, ce qui est assez difficile à croire au vu de tout ce qu'il a déjà vécu en F1.
Et si l'échec de mars 2025 n'avait pas eu lieu, on le verrait aujourd'hui frapper à la porte de Red Bull plutôt que se battre pour conserver sa place chez Racing Bulls. La décision de ne pas promouvoir Nikola Tsolov afin de conserver Lawson ne témoigne pas seulement de l'estime dans laquelle Red Bull tient la saison du Néo-Zélandais. Elle constitue peut-être aussi un signe clair que l'entreprise commence à s'éloigner de l'approche intransigeante de Helmut Marko et de sa tendance à prendre des décisions soudaines et radicales.
Liam Lawson (Racing Bulls)
Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Il est indéniable que l'Autrichien a bâti quelque chose d'extrêmement performant avec son programme de jeunes pilotes, et les résultats de son travail parlent plus fort que toutes les critiques. Même sur la grille actuelle, de nombreux anciens membres de la filière Red Bull ont été propulsés en F1 par Helmut Marko. Mais il est également vrai que certains pilotes n'ont jamais atteint leur plein potentiel dans ce système.
Les meilleurs d'entre eux, notamment les deux quadruples champions du monde issus de la méthode Marko, constituent la preuve ultime de la justesse de son jugement. Mais il y a aussi des pilotes comme Jean-Éric Vergne, Sébastien Buemi ou même Daniil Kvyat, qui auraient peut-être pu aller plus loin s'ils n'avaient pas été écartés, poussés vers la sortie ou promus trop tôt.
D'autres noms pourraient être cités et, après tout, la plupart d'entre eux doivent également leur carrière et leurs succès dans d'autres championnats ou au sein d'autres écuries à Red Bull et à Helmut Marko lui-même. Mais il est indéniable que certains auraient pu apporter davantage à l'entreprise qui les avait repérés dès leur plus jeune âge.
La carrière de Lawson en F1 aurait très bien pu s'achever comme celle de Vergne, à la fin de l'année 2014. Le Français n'avait pas été conservé par Toro Rosso après trois saisons et n'avait pas non plus obtenu sa promotion chez Red Bull, alors que Sebastian Vettel avait décidé de partir chez Ferrari.
Daniel Ricciardo et Jean-Éric Vergne.
Photo de: Sutton Images
Helmut Marko avait préféré promouvoir Kvyat dans l'écurie mère, malgré une nette domination de Vergne sur le Russe lors de leur unique saison commune. JEV n'a jamais retrouvé de baquet en F1, alors qu'il avait auparavant fait jeu égal avec Daniel Ricciardo. Kvyat s'était retrouvé dans la même situation que l'inexpérimenté pompier que Lawson allait incarner une décennie plus tard : il avait perdu son volant chez Red Bull un peu plus d'un an après sa promotion.
Mais si Red Bull est réellement en train de changer d'approche, l'organisation doit également cesser de traiter Lawson comme un échec. Car ce n'est pas lui qui a échoué il y a un an et demi, mais un système dans lequel tout le monde était évalué selon le même critère : si tu es aussi bon que Verstappen, tu survis.
Mais tout le monde ne l'est pas, et pas seulement en matière de talent pur : les pilotes ne progressent pas tous de la même manière. Après tout, si l'on parle de talents générationnels, c'est précisément parce qu'ils sont rares.
On entend dire désormais que Lawson aurait le potentiel pour devenir champion du monde, ce qui est assez typique de la F1. Dès qu'un pilote impressionne, les spéculations vont bon train. C'est une belle formule à associer à un pilote talentueux, mais elle a à peu près autant de valeur que le fait de condamner définitivement quelqu'un après deux Grands Prix.
La saison 2027 de Lawson débutera probablement dans un climat de spéculations, certains estimant qu'elle pourrait être sa dernière en F1. Car, au fil des années sous la direction de Marko, Red Bull nous a habitués à considérer que ses jeunes pilotes avaient une date de péremption et que, s'ils n'avaient pas réussi à intégrer l'équipe principale avant cette échéance, ils devaient laisser leur place à la génération suivante.
Liam Lawson (Racing Bulls)
Photo de: Manuel Eletto / Getty Images
Mais est-ce vraiment la bonne approche ?
C'est peut-être une question à laquelle Red Bull doit répondre elle-même. Et si le maintien de Lawson est réellement le signe d'un changement, l'entreprise devrait peut-être faire comprendre plus clairement que les choses seront désormais différentes : un pilote performant ne devrait pas avoir à craindre d'être mis à la porte simplement parce qu'il a acquis trop d'expérience.
Qu'il ait ou non le potentiel pour devenir champion du monde, Lawson a prouvé qu'il avait le niveau pour courir en F1 et réaliser un excellent travail au sein de son équipe. Et continuer à le traiter comme un échec ne permettra pas non plus à cette équipe de tirer le meilleur de lui.
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