EL1 - Hamilton le plus rapide, McLaren chasse le temps perdu
Le quadruple Champion du monde en titre a signé le meilleur temps de la première séance du week-end à Melbourne, devant son coéquipier et Max Verstappen.
Photo de: Sutton Motorsport Images
Sous le soleil de Melbourne, avec 25°C dans l'air à la mi-journée et 40°C sur la piste, ce sont Sebastian Vettel et Romain Grosjean qui ont offert les premiers tours de roue de la saison 2018. Les deux hommes ont immédiatement été imités par l'ensemble du plateau, désireux de découvrir rapidement le tracé de l'Albert Park avec les nouvelles monoplaces. Le premier quart d'heure de la séance a ainsi permis à chacun de prendre ses marques avec un à deux tours d'installation, et aux fans de découvrir dans le même temps les premières caméras embarquées avec la présence du Halo, désormais obligatoire pour protéger le cockpit.
C'est uniquement après ces quinze minutes de découverte que Sergey Sirotkin s'est chargé d'établir le premier chrono du week-end, avec un anecdotique 1'32 rapidement amélioré en 1'29. Le bal des améliorations a succédé au premier coup de feu des pilotes Williams, sur une piste semi-permanente qui ne demande qu'à s'améliorer au fil de la journée.
Avec un temps de 1'27"608, Daniel Ricciardo a entamé le passage aux choses sérieuses avant que l'on assiste à une première confirmation peu étonnante : la présence déjà claire des trois équipes de pointe attendues – Mercedes, Red Bull et Ferrari – aux avant-postes.
Approches différentes dans le trio de tête
Dans cette première partie de séance, Red Bull et Mercedes ont fait le choix de l'exploitation des pneus ultratendres, déclenchant un chassé-croisé chronométrique en haut de la feuille des temps, notamment entre Max Verstappen et Lewis Hamilton, jusqu'à voir le Britannique abaisser la marque en 1'24"531. Ferrari a pris le parti de travailler dans un premier temps sur le pneu tendre (le plus dur proposé ce week-end), Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel se tenant ainsi à bonne distance de la chasse au chrono.
Tout ce petit monde s'est montré plutôt sage en piste, sans incident à rapporter si ce n'est la petite frayeur de Sirotkin à l'entrée des stands : une touchette sans conséquence avec le mur. Si tout le monde s'est affranchi d'une dizaine de tours avant de restituer le premier train de pneus à Pirelli après 40 minutes de roulage, Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne ont d'abord semblé vivre un remake de l'année dernière, ne parcourant que cinq boucles à eux deux… McLaren a fait savoir qu'un problème d'échappement affectait la monoplace du pilote espagnol.
Après quelques instants de calme plat, les hostilités ont repris à 35 minutes du terme de ces EL1, Valtteri Bottas étant le premier à s'élancer à nouveau. Le clan Mercedes, toujours focalisé sur la gomme la plus tendre disponible, a ainsi positionné ses deux Flèches d'Argent en tête, avec un Hamilton toujours à l'aise et améliorant de nouveau la référence, en 1'24"147 puis 1'24"026, soit cinq dixièmes devant son coéquipier.
McLaren prend du retard
À une vingtaine de minutes du drapeau à damier, Alonso a enfin pu s'élancer au volant de la McLaren à moteur Renault, signant un premier tour rapide en 1'26"638, chaussé des pneus supertendres, avant de progresser au fil des tours. Pendant ce temps, la nouvelle alliance Toro Rosso-Honda, ironie du sort, avait déjà pu s'offrir de nombreux tours de piste avec Brendon Hartley et surtout Pierre Gasly.
Le Français s'est retrouvé dans un milieu de peloton qui, confirmation, s'annonce bel et bien très disputé, notamment pour aller chercher la place de "meilleur des autres" derrière les six premières places déjà verrouillées, convoitée entre autres par un Romain Grosjean à l'attaque, non sans laisser quelques pièces de carbone en route après un passage limite au-delà d'un vibreur.
Côté top teams, Mercedes s'est exclusivement concentré sur les gommes ultratendres ; Red Bull a évalué les supertendres durant le dernier tiers de séance, et Ferrari a divisé la suite de son programme, confiant les tendres à Räikkönen et les supertendres à Vettel.
GP d'Australie - Essais Libres 1
Pilote | Équipe | Trs | Temps | Écart | |||
---|---|---|---|---|---|---|---|
1 | Lewis Hamilton | Mercedes | 27 | 1'24.026 | |||
2 | Valtteri Bottas | Mercedes | 29 | 1'24.577 | 0.551 | ||
3 | Max Verstappen | Red Bull | 26 | 1'24.771 | 0.745 | ||
4 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 23 | 1'24.875 | 0.849 | ||
5 | Sebastian Vettel | Ferrari | 22 | 1'24.995 | 0.969 | ||
6 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 25 | 1'25.063 | 1.037 | ||
7 | Romain Grosjean | Haas | 24 | 1'25.730 | 1.704 | ||
8 | Fernando Alonso | McLaren | 16 | 1'25.896 | 1.870 | ||
9 | Carlos Sainz | Renault | 23 | 1'25.922 | 1.896 | ||
10 | Stoffel Vandoorne | McLaren | 15 | 1'26.482 | 2.456 | ||
11 | Pierre Gasly | Toro Rosso | 25 | 1'26.494 | 2.468 | ||
12 | Sergey Sirotkin | Williams | 25 | 1'26.536 | 2.510 | ||
13 | Nico Hülkenberg | Renault | 25 | 1'26.583 | 2.557 | ||
14 | Esteban Ocon | Force India | 30 | 1'26.605 | 2.579 | ||
15 | Lance Stroll | Williams | 30 | 1'26.636 | 2.610 | ||
16 | Sergio Pérez | Force India | 26 | 1'26.767 | 2.741 | ||
17 | Kevin Magnussen | Haas | 13 | 1'27.035 | 3.009 | ||
18 | Brendon Hartley | Toro Rosso | 16 | 1'27.745 | 3.719 | ||
19 | Marcus Ericsson | Sauber | 28 | 1'27.964 | 3.938 | ||
20 | Charles Leclerc | Sauber | 28 | 1'28.853 | 4.827 |
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