EL3 - Bottas emmène un quatuor très serré

Sous un ciel nuageux et très menaçant, les pilotes se précipitent en piste, une piste qui est à une température de 27°C, contre 50°C ce vendredi. Fraîches aussi sont les relations entre Toro Rosso et Renault, Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport, en discussion vive, peu avant le début du roulage, avec Helmut Marko, responsable Red Bull, dans le paddock, suite aux échanges d'amabilités qui ont cours depuis hier.

En tout cas, en piste, les McLaren, en mediums, signent les premiers temps avec comme meilleure marque 1'12"8 pour Alonso. Les premières boucles montrent que les vibreurs du tracé pauliste sont humides. Les Toro Rosso sont les premières à signer des temps en supertendres, avec 1'12"7 pour Hartley. Après dix minutes de roulage, Stroll subit un problème technique et doit s'arrêter en piste dans le second secteur, semble-t-il en raison d'un problème lié à la boîte de vitesses.

Après quelques instants de Virtual Safety Car et l'évacuation de la FW40, les chronos peuvent retomber. Räikkönen s'empare du commandement en 1'09"9 et en pneus à flancs rouges. En tendres, Hamilton échoue à un dixième du Finlandais mais ce dernier améliore ensuite sa marque de trois dixièmes. Vettel se place à 40 millièmes de son équipier. Toujours en enveloppes jaunes, Hamilton revient à 0"180 du numéro 7. Le Britannique en a encore sous le pied puisqu'il reste en piste plusieurs tours après avoir signé ce chrono quand les Ferrari rentrent rapidement.

Après une demi-heure de roulage, les Red Bull et Massa n'ont pas de temps. Si, côté autrichien, on semble pour l'instant attendre tranquillement dans le garage, le Brésilien s'intercale entre les deux Force India, au septième rang provisoire. Mais Ricciardo et Verstappen finissent par entrer en action ; en supertendres, l'Australien signe un temps à plus d'une seconde de Räikkönen et le Néerlandais, en tendres, est repoussé à huit dixièmes.

En entrant dans les 20 dernières minutes, les Mercedes et Alonso, cinquième provisoire, chaussent les gommes rouges. Après une série de meilleurs tours, la hiérarchie est ultra serrée avec Bottas en 1'09"281 devant Hamilton (+0"003), Räikkönen (+0"045) et Vettel (+0"058). Les Red Bull sont loin du compte : Ricciardo est relégué à neuf dixièmes, alors que sur une tentative rapide Verstappen, mordant dans l'herbe à l'extérieur du dernier virage avant la remontée vers la ligne d'arrivée, part en tête-à-queue et s'arrête avant le rail. La hiérarchie ne change pas dans les dernières minutes.

 Grand Prix du Brésil - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Valtteri Bottas	Mercedes		24	1'09.281
2	Lewis Hamilton	Mercedes		26	1'09.284	0.003
3	Kimi Räikkönen	Ferrari		20	1'09.326	0.045
4	Sebastian Vettel	Ferrari		21	1'09.339	0.058
5	Daniel Ricciardo	Red Bull		14	1'10.244	0.963
6	Fernando Alonso	McLaren		15	1'10.288	1.007
7	Sergio Pérez	Force India		21	1'10.322	1.041
8	Esteban Ocon	Force India		23	1'10.357	1.076
9	Max Verstappen	Red Bull		9	1'10.495	1.214
10	Carlos Sainz	Renault		23	1'10.599	1.318
11	Stoffel Vandoorne	McLaren		21	1'10.637	1.356
12	Felipe Massa	Williams		14	1'10.671	1.390
13	Kevin Magnussen	Haas		19	1'10.721	1.440
14	Nico Hülkenberg	Renault		18	1'10.743	1.462
15	Romain Grosjean	Haas		20	1'10.762	1.481
16	Pierre Gasly	Toro Rosso		32	1'10.981	1.700
17	Brendon Hartley	Toro Rosso		30	1'11.085	1.804
18	Pascal Wehrlein	Sauber		25	1'11.126	1.845
19	Marcus Ericsson	Sauber		27	1'11.480	2.199
20	Lance Stroll	Williams		1