EL3 - Hamilton impose son rythme avant les qualifications

Dans des conditions de chaleur un peu moins extrêmes que vendredi – mais chaudes quand même, 32°C dans l'air, 51°C au sol – c'est Esteban Gutiérrez qui prend la piste le premier. Les Renault sont les premières monoplaces à signer des temps, mais au-dessus des 1'40. Ricciardo signe le premier temps de référence en 1'36''875. Alonso, quant à lui, semble bloqué dans les stands par un problème.

Dans le stand Mercedes, pas d'empressement : aucun pilote n'est en piste pour le début de séance. Pendant que Rosberg discute avec son équipe technique, Hamilton arrive dans le garage déjà casqué, dix minutes après le début de séance. Finalement, les Flèches d'argent finissent par prendre la piste plus d'un quart d'heure après le début de cette session.

Pendant ce temps, Grosjean souffre avec sa Haas dans l'enchaînement à haute vitesse des virages 12 et 13 ; le Français n'est de nouveau pas satisfait de sa monoplace. Un peu plus tard, il part à la faute dans le virage 6 et explique à son stand que quelque chose cloche dans cette VF-16. Gutiérrez part quant à lui en tête-à-queue dans le dernier virage.

Pérez s'empare du meilleur temps en tendres bientôt devancé par Rosberg en 1'36''361 ; Vettel se fait surprendre à son tour dans le piégeux virage 15. Hamilton, avec des pneus qui ont déjà fait plusieurs tours, signe 1'35''612 en mediums. Il est devancé peu après par Ricciardo, en tendres, avec 1'35''461.

Verstappen, qui a pris la piste relativement tard, se plaint du comportement de son moteur dans les premiers virages. La Manor de Wehrlein est victime de problèmes techniques et l'écurie doit s'affairer autour d'elle pour chercher de quoi il retourne. C'est à ce moment-là qu'Alonso prend enfin la piste dans cette séance, non sans commettre une erreur dans un de ses tours en sortant trop large.

Rosberg est le premier pilote Mercedes à s'élancer en tendres : son temps est 0''168 devant celui de Ricciardo et trois dixièmes devant celui de Hamilton, signé lui en mediums. Le Britannique s'élance en pneus à flancs jaunes quelques minutes plus tard : il pulvérise le meilleur temps des EL3 avec 1'34''434. Son équipier se rapproche dans une seconde tentative, mais reste tout de même à six dixièmes.

Les Force India semblent constituer la quatrième force derrière les trois écuries de pointe. Et d'ailleurs, les pilotes Ferrari sont les derniers à signer des chronos en tendres, Räikkönen et Vettel se positionnant à sept dixièmes des Mercedes. Verstappen fait encore mieux en s'intercalant entre les deux W07 Hybrid. Rien à signaler dans la fin de séance, si ce n'est les difficultés de communication entre Palmer et le stand Renault.

 GP de Malaisie - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	16	1'34.434
2	Max Verstappen	Red Bull	14	1'34.879	0.445
3	Nico Rosberg	Mercedes	16	1'35.053	0.619
4	Kimi Räikkönen	Ferrari	15	1'35.150	0.716
5	Sebastian Vettel	Ferrari	14	1'35.170	0.736
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	22	1'35.461	1.027
7	Nico Hülkenberg	Force India	16	1'35.776	1.342
8	Valtteri Bottas	Williams	17	1'35.902	1.468
9	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	18	1'36.222	1.788
10	Felipe Massa	Williams	20	1'36.227	1.793
11	Sergio Pérez	Force India	15	1'36.259	1.825
12	Jenson Button	McLaren	11	1'36.363	1.929
13	Esteban Gutiérrez	Haas	14	1'36.553	2.119
14	Jolyon Palmer	Renault	20	1'36.604	2.170
15	Romain Grosjean	Haas	15	1'36.687	2.253
16	Kevin Magnussen	Renault	19	1'36.741	2.307
17	Daniil Kvyat	Toro Rosso	20	1'36.752	2.318
18	Marcus Ericsson	Sauber	19	1'36.765	2.331
19	Felipe Nasr	Sauber	18	1'37.106	2.672
20	Esteban Ocon	Manor	17	1'37.961	3.527
21	Pascal Wehrlein	Manor	13	1'38.089	3.655
22	Fernando Alonso	McLaren	15	1'41.199	6.765