EL3 - Pérez le plus rapide avant les qualifications

Le coup d'envoi de la troisième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix de Belgique a été donné sur une piste sèche mais sous un ciel toujours menaçant. Bien que les pneus tendres aient été montés sur les voitures pour les premiers tours de roue, les temps n'ont pas été immédiatement compétitifs. Alexander Albon s'est chargé de signer la meilleure marque provisoire en 1'50"050, à 4,5 secondes du chrono de Max Verstappen établi en EL2.

L'attention était donc portée sur les simulations de relais de course avec les gommes à bandes rouges, qui se dégradaient rapidement si l'on se fie à un message radio de George Russell, néanmoins Alfa Romeo a opté pour un programme différent. Zhou Guanyu et Valtteri Bottas ont adopté un rythme plus soutenu, le pilote chinois ayant pris les rênes du classement en 1'47"795, avec un dixième d'avance sur son coéquipier. À noter que, à l'instar de Bottas, Zhou est pénalisé sur la grille pour avoir changé sa boîte de vitesses et plusieurs éléments moteur. Cela porte le nombre de pénalisés à sept.

Il a fallu patienter près d'une demi-heure pour que débutent les simulations de relais de qualifications. Zhou a été aisément battu par Carlos Sainz (1'46"461), qui a pris quatre dixièmes d'avance sur Charles Leclerc. Très véloce dans les secteurs 1 et 3, majoritairement composés de longues lignes droites, Albon s'est payé le luxe de séparer les deux pilotes Ferrari, avec trois dixièmes de retard sur Sainz.

Sergio Pérez a ensuite pris l'avantage (1'45"972), tandis que les pilotes Mercedes étaient une nouvelle fois à la peine. La première Flèche d'Argent, celle de Russell, avait un débours supérieur à une seconde, Lewis Hamilton étant quant à lui exclu du top 10. Verstappen, qui a été précédemment vu pied au plancher dans une portion sous drapeau jaune, un incident noté par la direction de course, a délogé son coéquipier (1'45"480) à moins de vingt minutes du drapeau à damier.

Un nouvel effort en pneus tendres neufs a vu Sainz remonter au deuxième rang, à trois dixièmes de Verstappen. Et la surprise est venue de Mercedes : Russell a montré un meilleur visage en revenant à moins de six dixièmes du leader. Leclerc voulait en faire autant, toutefois une glissade à l'entrée de Fagnes l'a envoyé en tête-à-queue dans les graviers et provoqué un drapeau rouge.

Le contact n'a pas été trop violent et Leclerc est parvenu à s'extirper seul du bac, l'interruption a donc été de courte durée et permis aux autres pilotes de repartir à la chasse au meilleur temps avant la fin du temps imparti. Verstappen a amélioré sa référence (1'45"184), toutefois Pérez a fait encore mieux : 1'45"047. Avec la pénalité moteur du Néerlandais et le manque de rythme de Sainz, le Mexicain est ainsi le grand favori pour la pole position. 

 Grand Prix de Belgique - Essais Libres 3

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Sergio Pérez		Red Bull	19	1'45.047
2	Max Verstappen		Red Bull	19	1'45.184	0.137
3	Carlos Sainz Jr.		Ferrari	13	1'45.824	0.777
4	Lando Norris		McLaren	20	1'45.965	0.918
5	Fernando Alonso		Alpine	16	1'46.061	1.014
6	George Russell		Mercedes	19	1'46.071	1.024
7	Charles Leclerc		Ferrari	12	1'46.120	1.073
8	Sebastian Vettel		Aston Martin	18	1'46.166	1.119
9	Esteban Ocon		Alpine	24	1'46.601	1.554
10	Pierre Gasly		AlphaTauri	19	1'46.604	1.557
11	Daniel Ricciardo		McLaren	18	1'46.646	1.599
12	Lewis Hamilton		Mercedes	20	1'46.769	1.722
13	Nicholas Latifi		Williams	20	1'46.811	1.764
14	Alexander Albon		Williams	20	1'46.836	1.789
15	Valtteri Bottas		Alfa Romeo	20	1'46.881	1.834
16	Lance Stroll		Aston Martin	16	1'46.975	1.928
17	Kevin Magnussen		Haas	14	1'46.982	1.935
18	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	23	1'47.035	1.988
19	Zhou Guanyu		Alfa Romeo	20	1'47.089	2.042
20	Mick Schumacher		Haas	6	1'52.494	7.447
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