EL3 - Red Bull domine, Mercedes cache son jeu

Quelques minutes avant la séance, l'information est tombée : Daniil Kvyat sera le second pilote Toro Rosso en 2017, où il fera équipe avec Carlos Sainz. Cette annonce de la part de Red Bull met fin aux spéculations autour de l'avenir du Russe, qui avait été lié à Force India il y a quelques jours, et aussi aux espoirs de Pierre Gasly d'intégrer la discipline dès la saison prochaine.

Concernant le Grand Prix des États-Unis, Mercedes a enfreint le couvre-feu vendredi soir - comme cela est permis à deux reprises dans la saison - pour changer par précaution le système d'alimentation en essence sur la W07 Hybrid de Lewis Hamilton avant les EL3.

La séance débute sous le soleil texan qui ne devrait pas quitter les pilotes jusqu'à la fin du week-end. Les premières minutes sont calmes. Ocon signe le premier temps de la séance en 1'41''767 pendant que, chez Mercedes, Hamilton et Rosberg arrivent dans leur garage au bout de cinq minutes de séance, le Britannique faisant même la visite à l'acteur autrichien multi-oscarisé Christoph Waltz.

Les Red Bull sont les premières monoplaces de pointe à signer des temps, en mediums. Alors que l'activité en piste augmente petit à petit, plusieurs problèmes sont à signaler : la trappe de la sortie d'essence est ouverte sur la Force India de Hülkenberg et Sainz subit une crevaison à l'arrière droit, au passage des esses.

Quelques instants après l'entrée de l'Espagnol aux stands, Wehrlein sort de piste dans les graviers de l'avant-dernier virage. Un véhicule d'assistance doit intervenir, entraînant le drapeau rouge.

La séance reprend avec 33 minutes restantes : les Ferrari se positionnent aux deux premières places, en supertendres, mais bientôt dépassées par les Mercedes, en tendres. Ricciardo met tout le monde d'accord avec 1'37''032, quatre dixièmes devant Hamilton et sept dixièmes devant Rosberg, mais là encore en supertendre. 

Alors que les pilotes enchaînent les longs relais, Sainz crève à nouveau, à l'arrière gauche cette fois-ci. Il y a visiblement un problème avec la Toro Rosso ; une fois rentré dans les stands, ses mécaniciens, les ingénieurs Pirelli et même Jo Bauer, le délégué de la FIA, inspectent l'arrière de la STR11.

Pendant ce temps, à moins d'un quart d'heure du terme de la séance, Verstappen prend la tête, en supertendres, 0"266 devant Ricciardo. Räikkönen se replace quant à lui entre les RB12 et les W07 Hybrid, en pneus à flancs rouges lui aussi.

Mercedes attend la toute fin de séance pour monter les supertendres. C'est Rosberg qui s'y colle, sans toutefois terminer son tour rapide, qui semblait sur les bases de celui de Verstappen. Hamilton doit quant à lui couper son effort à cause de la Sauber de Nasr devant lui. Les temps des Flèches d'argent ne sont vraiment pas représentatifs. Il faudra attendre les qualifications - sans doute la Q3 - pour en savoir plus.

_{Peinture de Simon Canacott - Michael Schumacher sans égal}

 GP des États-Unis - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Max Verstappen	Red Bull	16	1'36.766
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	19	1'37.032	0.266
3	Kimi Räikkönen	Ferrari	15	1'37.284	0.518
4	Lewis Hamilton	Mercedes	12	1'37.483	0.717
5	Nico Rosberg	Mercedes	10	1'37.784	1.018
6	Sebastian Vettel	Ferrari	8	1'37.894	1.128
7	Nico Hülkenberg	Force India	17	1'37.948	1.182
8	Valtteri Bottas	Williams	16	1'38.188	1.422
9	Jenson Button	McLaren	14	1'38.212	1.446
10	Fernando Alonso	McLaren	13	1'38.452	1.686
11	Sergio Pérez	Force India	16	1'38.512	1.746
12	Jolyon Palmer	Renault	14	1'38.528	1.762
13	Felipe Massa	Williams	15	1'38.607	1.841
14	Daniil Kvyat	Toro Rosso	16	1'38.691	1.925
15	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	6	1'38.710	1.944
16	Esteban Gutiérrez	Haas	13	1'38.939	2.173
17	Romain Grosjean	Haas	13	1'39.097	2.331
18	Kevin Magnussen	Renault	14	1'39.105	2.339
19	Marcus Ericsson	Sauber	14	1'39.239	2.473
20	Felipe Nasr	Sauber	14	1'39.509	2.743
21	Esteban Ocon	Manor	19	1'39.771	3.005
22	Pascal Wehrlein	Manor	7	1'41.427	4.661