La FIA alertée pour une potentielle faille exploitée par deux motoristes

Les F1 2026 ne sont pas encore en piste qu'une première polémique sur l'interprétation du règlement pointe le bout de son nez. Plusieurs motoristes auraient trouvé une façon de profiter d'un taux de compression supérieur à ce qui est permis par le règlement, en exploitant une potentielle faille dans les mesures effectuées par la FIA.

Le taux de compression est le rapport entre le volume du cylindre quand le piston est au point le plus bas et le volume restant lorsqu'il est en position haute. Un meilleur taux de compression favorise le rendement du moteur mais aussi sa puissance. Ce taux change avec les nouvelles monoplaces en 2026 : l'article C5.4.3 du règlement technique indique qu'il ne peut pas dépasser 16:1, contre 18:1 avec la génération de moteurs utilisée jusqu'en 2025.

Selon Motorsport-Magazin.com, Mercedes, et potentiellement Red Bull-Ford également, auraient trouvé un moyen d'augmenter ce taux de compression pendant l'utilisation du moteur, apportant un gain potentiel d'une quinzaine de chevaux. La solution trouvée reste secrète mais elle serait liée à la distorsion de certains éléments quand la température monte, permettant de réduire la distance entre le haut du cylindre et le piston, et donc d'avoir une compression plus forte.

Si un tel fonctionnement semble possible, c'est parce que les mesures du taux de compression se font quand le moteur n'est pas en fonctionnement, et donc quand il est à température ambiante. "L'expansion thermique peut affecter les dimensions à la température de fonctionnement, mais le règlement actuel ne prévoit pas de mesure dans des conditions chaudes", a confirmé un porte-parole de la FIA à Motorsport-Magazin.com.

Le média précise que les trois autres motoristes (Ferrari, Honda et Audi) ont demandé une clarification à la FIA. Ils s'appuient sur l'article C1.5, qui prévoit que les monoplaces doivent "respecter pleinement les règlements à tout moment dans la compétition", avec donc une volonté d'interdire un tel fonctionnement.

Une F1 2026 telle qu'imaginée par le championnat.

Photo de: Liberty Media

L'exploitation par les équipes d'un contrôle effectué avant le roulage n'a rien de nouveau. Cette potentielle faille règlementaire rappelle en effet la polémique sur la flexibilité des ailerons, qui doivent résister à certaines charges mesurées à l'arrêt, et dont la valeur a été augmentée en cours de saison. Pour tenter de mieux encadrer la situation, la FIA a aussi utilisé des caméras pour étudier la torsion des ailerons quand une voiture est en piste.

Dans la même idée, la mesure de la pression de pneu à froid, et donc avant une montée en température qui fait grimper la pression, a fait débat par le passé. La FIA a ainsi revu ses procédures en 2015 puis en 2016.

Des suites difficiles à anticiper

L'exploitation de cette potentielle faille règlementaire est-elle nouvelle ? Motorsport-Magazin.com avance l'idée que l'ancien taux de compression laissait peu de marge d'optimisation, rendant un tel procédé moins pertinent qu'avec les moteurs 2026.

La FIA va donc devoir se pencher sur cet épineux dossier. "Le sujet a été et reste discuté au sein des forums techniques avec les [motoristes], les nouvelles limites suscitant naturellement des questions d'interprétation et de conformité", a indiqué un porte-parole de la FIA à The Race. "La FIA étudie en permanence ces questions afin de garantir l'équité et la clarté, et si nécessaire, des ajustements aux règlements ou procédures de mesure peuvent être envisagés pour l'avenir."

Il reste à savoir si une évolution de la procédure est possible avant le début de la saison. Si la solution trouvée par certains motoristes est jugée légale, il sera très difficile pour leurs concurrents d'y répondre rapidement, changer les matériaux et dimensions d'éléments clés pour le piston étant difficilement réalisable avant le début de la saison.