Un Grand Prix d'Afrique du Sud de F1 dès 2026 ?

Le gouvernement d'Afrique du Sud a invité les potentiels candidats à l'organisation d'un Grand Prix de Formule 1 à se manifester via le lancement d'un appel d'offres officiel, qui doit se conclure à la fin du mois de janvier. 

C'est le ministère des Sports, des Arts et de la Culture (DCAS) qui publié ce document, qui évoque la possibilité de mettre en place une épreuve à compter de 2026 ou 2027. Le pays et le continent n'ont plus accueilli la F1 depuis 1993 et la dernière édition du GP d'Afrique du Sud, sur le tracé de Kyalami.

Même si, par son histoire et sa situation globale sur le continent, l'Afrique du Sud est toujours apparue comme une évidence dans les discussions sur le sujet, ces derniers mois la candidature du Rwanda – qui a accueilli le gala FIA 2024 et dont le projet a été officialisé en décembre – a gagné en crédibilité.

Dans le document publié par le DCAS, où un contrat d'une dizaine d'années est envisagé, il est indiqué : "Le promoteur choisi doit posséder l'expertise et le soutien gouvernemental nécessaires pour orchestrer un événement sportif et de divertissement exceptionnel de classe mondiale. Ce promoteur doit démontrer son expérience dans l'organisation d'événements majeurs, dans le développement de modèles économiques durables pour de tels événements et dans l'exploitation d'opportunités commerciales dans les domaines de la billetterie, du sponsoring et de l'hôtellerie. En outre, il doit présenter une vision globale du Grand Prix qui ne se contente pas de répondre aux exigences rigoureuses de la Formule 1, mais qui les dépasse."

Même si le développement d'un site existant, comme Kyalami, est vu comme une option, le gouvernement a invité les promoteurs à également proposer de nouveaux circuits, qu'ils soient urbains ou traditionnels, dans la limite de 4,5 à 5,5 km. Tout projet devra compter une ligne droite (ou une section à fond) d'au moins un kilomètre et les concepteurs devront "incorporer des changements naturels de dénivelés (plutôt que de chercher à aplanir un site proposé)".

Dans le même temps, il est souligné que ce circuit devra pouvoir accueillir jusqu'à 125 000 spectateurs par jour et "devra être à 30 minutes ou moins d'une grande ville ou d'un 'lieu de destination attrayant' reconnu, par le biais de multiples options de transport". Les offres seront jugées par un panel comprenant 12 membres venant des milieux du sport automobile, médiatique et juridique.

Le retour de l'Afrique au calendrier de la Formule 1 est un enjeu de ces dernières années, alors que la discipline a largement gagné en popularité dans le monde et qu'elle a tendance à se détourner de plus en plus des traditionnelles dates européennes.