Hamilton a eu des flashbacks de 2025 ce vendredi à Suzuka

Après s'être aisément posée en seconde force du plateau lors des Grands Prix d'Australie et de Chine, Ferrari démarre quelque peu en retrait le GP du Japon à Suzuka. 

Charles Leclerc et Lewis Hamilton pointent aux cinquième et sixième rangs, à sept et huit dixièmes de la tête. En soit, sur l'exercice du tour lancé, ce n'est pas forcément un écart déroutant par rapport à ce que l'on a pu voir jusqu'ici, mais c'est bien sur McLaren que les SF-26 accusent un tel retard.

Clairement, les images des essais libres ont trahi une Ferrari bien moins docile que ce que les pilotes pouvaient espérer, avec de vraies frayeurs sur des décrochages du train arrière qui ont fini par entamer la confiance des pilotes. Hamilton l'a notamment reconnu à la radio en fin d'EL2, en lançant : "Je suis lent parce que je n'ai pas confiance en la voiture."

"Je pense que c'est un peu la même situation que nous avons déjà connue ici, et c'est un circuit formidable", a-t-il déclaré aux médias internationaux, dont Motorsport.com, après la séance. "La voiture est globalement OK, mais elle n'est tout simplement pas assez rapide pour le moment, et je pense que c'est juste une question d'équilibre."

Peut-être plus inquiétant, le Britannique pointe - dans des propos rapportés par Canal+ - que ce qu'il a ressenti ce jour, même s'il le lie aux réglages, le ramène aux sensations de 2025 : "Je pense que [les difficultés du jour] sont juste liées à la façon dont cette voiture est réglée. Il y a des similitudes avec le ressenti de l'an passé, donc on travaille là-dessus."

"J'ai confiance dans le fait que, d'ici demain, nous pourrons trouver quelque chose et être dans une meilleure situation. C'est un circuit incroyable, mais il faut que l'arrière soit stable, il faut avoir confiance dans le fait qu'il ne va pas décrocher. Et aujourd'hui, j'ai eu des décrochages. Je ne pouvais pas être au niveau des autres, donc on va creuser tout ça ce soir et voir ce qui ressort du simulateur."

Du temps à gagner sur le déploiement d'énergie

Lewis Hamilton (Ferrari)

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Quand il lui est demandé devant la presse s'il est possible de réduire l'écart dans l'hypothèse où Ferrari parviendrait à progresser sur le plan des réglages, le septuple champion du monde de répondre en pointant aussi l'importance - dans l'écart de performance avec les leaders - de la question de l'énergie.

"Difficile à dire. Au final, il y a beaucoup de temps à gagner dans les lignes droites ; pour l'instant, nous avons quatre dixièmes de retard à l'entrée du virage n° 1 par rapport à McLaren."

"Le déploiement [l'énergie] est donc un facteur important, et je suis sûr que nous pouvons faire mieux à ce niveau-là. Je pense également qu'il est possible de tirer davantage de performances de la voiture si nous parvenons à trouver les bons réglages.

Un déficit pas inattendu dans le clan Ferrari

Diego Ioverno, directeur sportif de Ferrari, a de son côté estimé que le retard de l'écurie de Maranello correspondait globalement aux prévisions, Ferrari n'étant pas aussi performante sur un tour qu'elle l'a été en rythme de course.

"Je pense que l'écart correspond plus ou moins à ce à quoi nous nous attendions, et qu'il est également assez conforme à ce que nous avons observé lors des deux premières courses, en particulier sur les relais courts", a déclaré l'Italien.

"Néanmoins, nous devons essayer de nous améliorer ; nous ferons tout notre possible, en analysant les données et en essayant de résoudre certains petits problèmes que nous avons rencontrés."

"Je pense que vous avez entendu Lewis se plaindre d’un manque de confiance. La piste est difficile avec le nouveau revêtement dans la deuxième partie. Un facteur clé serait de s’assurer que les pneus fonctionnent dès le premier tour. Rien d’inattendu, je tiens à le préciser."

Avec Filip Cleeren