Hamilton teste la Ferrari SF-24, Pirelli enchaîne les essais

Pirelli organisait cette semaine deux journées d'essais intensives sur le circuit de Barcelona-Catalunya, auxquelles étaient conviées les écuries Ferrari et McLaren. Une aubaine pour les deux équipes afin de permettre à leurs pilotes d'emmagasiner du roulage avant le début de saison, et plus particulièrement pour la Scuderia qui avait là une troisième opportunité en deux semaines de voir Lewis Hamilton prendre la piste pour parfaire son intégration dans sa nouvelle équipe.

Ces essais, dont le programme est uniquement dicté par Pirelli avec ensuite des données partagées entre toutes les écuries, étaient destinés à travailler sur les futurs pneus slicks 2026, moins d'une semaine après avoir récolté des données sur le mouillé au Paul-Ricard. La Ferrari SF-24 de l'an passé et la McLaren MCL60 de 2023 étaient sollicitées, toutes deux adaptées pour pouvoir chausser des gommes aux dimensions différentes puisqu'elles seront 25 mm moins larges et l'avant et 30 mm moins larges à l'arrière. 

Au total, 632 tours du tracé espagnol ont été bouclés en deux jours : 87 par Lewis Hamilton, 86 par Charles Leclerc et 159 par Lando Norris le mardi ; puis 74 par chacun des deux pilotes Ferrari et 152 par Oscar Piastri le mercredi. Pirelli a communiqué le meilleur chrono de chaque pilote mais cette donnée n'a "aucune véritable signification compte tenu des différents programmes de travail" avec des pneus allant des composés C1 à C3.

Oscar Piastri au volant de la McLaren MCL60, mercredi à Barcelone.

Photo de: Pirelli

"C'étaient des essais très utiles, en particulier pour comparer les différentes constructions en vue de la saison prochaine et pour expérimenter certains composés plus durs de la gamme", commente Mario Isola, directeur de Pirelli Motorsport. "Le circuit de Barcelone est connu pour être l'un des plus exigeants sur le plan de l'énergie et de la dégradation des pneus, donc les informations récoltées au cours de ces deux journées chargées seront très importantes pour le développement de cette génération de gommes."

"C'est vraiment un début d'année très intense, avec quatre séances d'essais avant même le début de la saison, et je tiens à remercier toutes les équipes qui travaillent avec nous car nous savons à quel point elles sont occupées en ce moment."

Pirelli enchaînera en effet la semaine prochaine avec de nouveaux essais, cette fois-ci à Jerez de la Frontera. Alpine sera en piste en Andalousie les 13 et 14 février, aux côtés de McLaren le premier jour puis de Mercedes le second.