Honda explique le problème de batterie qui a touché Aston Martin

Les essais hivernaux d'Aston Martin ont été grandement perturbés, c'est le moins que l'on puisse dire. Aux retards qui ont quasiment coûté deux journées pleines de roulage à Barcelone, se sont ajoutées des difficultés et des restrictions liées à la fiabilité lors des sessions de Bahreïn.

La situation a été si périlleuse sur ce plan, et notamment au niveau de la batterie du moteur Honda, que l'ultime journée de roulage de cette intersaison a été écourtée après seulement six tours, au lendemain d'un drapeau rouge causé par un arrêt en piste de Fernando Alonso.

Il a rapidement été indiqué qu'un problème de batterie - et un manque de pièce de rechange - était à l'origine à la fois de l'arrêt en piste du jeudi et du roulage famélique du vendredi. Aujourd'hui, les dirigeants du HRC se sont présentés devant la presse au Japon pour en dire un peu plus sur ces difficultés.

Plus précisément, c'est Ikuo Takeishi, responsable du département automobile du HRC, qui s'est chargé de détailler le problème de vibrations qui a mis à mal la batterie de l'unité de puissance nippone.

"Les vibrations anormales observées pendant les essais ont endommagé le système de batterie, ce qui a été la principale cause de l'arrêt en piste", a expliqué Takeishi. "Le département moteur enquête naturellement sur la cause et travaille sur des contre-mesures, en mettant simultanément en œuvre des solutions au niveau du châssis."

"Plus précisément, nous utilisons actuellement la batterie de Sakura sur un banc d'essai, installée dans la monocoque, et nous mettons activement en œuvre plusieurs contre-mesures tout en effectuant des relevés et des analyses des vibrations."

Quand il lui a été demandé si le problème était circonscrit à la batterie et ne concernait pas la partie moteur elle-même, Takeishi est resté entre deux eaux : "Concernant cette situation, oui. Les vibrations ont entraîné les dégâts sur la batterie, on ne peut donc pas dire si la batterie en elle-même est le problème."

"Nous avons arrêté la voiture parce que nous avons estimé qu'elle ne devait pas continuer à rouler dans cet état. Ce n'était pas parce qu'un accident était imminent ou quoi que ce soit de ce genre, mais nous avons arrêté la voiture parce que c'était dangereux."

Pas de solution avant Suzuka ?

Honda espère pouvoir rendre l'AMR26 compétitive d'ici le Grand Prix du Japon.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Mais y a-t-il un lien entre ces vibrations et d'éventuelles vibrations anormales que rencontrerait le châssis tout entier ? "On pourrait dire que la batterie est secouée à l'intérieur du véhicule. En gros, la zone où la batterie est fixée vibre", a répondu l'ingénieur.

"Si cela avait été conforme à nos attentes, je pense que nous aurions procédé à des ajustements supplémentaires. Dans l'état actuel des choses, nous sommes confrontés à une situation particulièrement difficile."

"Par exemple, si la cause avait été identifiée comme étant la transmission ou le moteur, cela aurait été beaucoup plus facile à résoudre. Cependant, je soupçonne que plusieurs éléments interagissent pour générer ces vibrations."

Il n'est pas certain que le fait de réparer un seul élément suffise à résoudre le problème, et nous ne pouvons donc pas exclure la possibilité que cela traîne en longueur.

"Dans ces conditions, il n'est pas certain que le fait de réparer un seul élément suffise à résoudre le problème, et nous ne pouvons donc pas exclure la possibilité que cela traîne en longueur. Cela dit, en termes de détermination pure, je suis absolument déterminé à résoudre ce problème rapidement."

Rapidement voulant dire, pour Takeishi, de disposer d'une AMR26 "compétitive" d'ici la troisième manche de la saison - la course à domicile de Honda - à savoir le Grand Prix du Japon du 27 au 29 mars. "Je vise à réduire les vibrations avant Suzuka, ou plutôt avant le début de la saison, mais j'ai l'intention de mettre la voiture dans un état compétitif avant Suzuka."

Un problème jamais rencontré chez Red Bull

Le logo Honda sur la Red Bull RB21 du GP du Japon 2025.

Photo de: Kan Namekawa

Durant la collaboration précédente avec Red Bull, Honda était parvenu à un niveau de performance et de fiabilité qui avait permis au constructeur autrichien de remporter plusieurs titres mondiaux - parfois de façon hégémonique - entre 2021 et 2024. 

Rarement le bloc turbo hybride n'avait été pris en défaut, et encore moins pour des questions de vibrations. "Ce n'était clairement pas un problème chez Red Bull", a indiqué Takeishi, "mais je crois que les importants changements réglementaires en sont l'une des raisons. Une autre cause possible pourrait être les modifications substantielles apportées à l'unité de puissance elle-même."

"Naturellement, l'unité de puissance est la principale source de vibrations. Cependant, comme c'est souvent le cas dans le développement automobile, une fois qu'elle est intégrée à la voiture, la surface de la piste a également une influence, et les vibrations apparaissent en raison de divers facteurs combinés."

"En fin de compte, même si cela ne s'est pas produit chez Red Bull, il est assez difficile de déterminer exactement pourquoi cela s'est produit cette fois-ci."

"Il ne s'agit donc pas de savoir quelle équipe dispose des meilleures capacités techniques. Il s'agit plutôt de la voiture dans son ensemble. Malheureusement, la combinaison de ces facteurs a donné lieu à une issue particulièrement délicate cette fois-ci."

Quand il lui est demandé s'il pense que la résolution du problème permettra à Aston Martin et Honda d'afficher leur vrai niveau de performance, Takeishi de répondre : "Je crois que oui. Il aurait été intéressant de voir les performances sur les longs et courts relais lors des récents essais, mais je ne pense pas que nous soyons en mesure de parler activement de performance pour le moment."

Avec Ken Tanaka et Kazuki Matsumoto