Horner déçu mais pas choqué par les sifflets contre Verstappen

Lors de la présentation commune des livrées à l'O2 Arena, à l'occasion du 75e anniversaire du championnat de Formule 1, Max Verstappen et Christian Horner ont été hués par le public. Bien qu'il sache pertinemment que le sport de haut niveau est synonyme de rivalité, notamment entre fans, Horner n'a pas caché sa déception face aux sifflets visant son pilote, quadruple champion du monde de F1.

"C'était un grand événement, c'était évident que toutes les équipes y ont mis beaucoup d'efforts, ce qui était bien et intéressant à voir", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à l'occasion des essais de pré-saison à Bahreïn. "Les fans soutiendront toujours les équipes et les pilotes qu'ils souhaitent, et bien sûr, nous avons été les protagonistes ces dernières années."

"La seule déception que j'ai eue, c'est l'accueil réservé à Max en tant que quadruple champion du monde. Mais la passion dans le sport sera toujours présente. Si le lancement avait eu lieu aux Pays-Bas, il ne fait aucun doute que l'accueil aurait été quelque peu différent. Les fans, bien sûr, sont l'ADN du sport. Je pense que le public a changé, évidemment, au cours des dernières années, car nous accueillons de plus en plus de fans diversifiés dans le sport."

"Le sport divise, quel qu'il soit. Les fans sont passionnés, et ils soutiennent leurs pilotes, principalement leurs équipes, et on ne peut pas dicter cela. Nous sommes donc ravis de courir devant un public aussi nombreux et vous aurez des réactions différentes selon l'endroit où vous courez dans le monde, et c'est la même chose dans n'importe quel sport d'élite."

Jos Verstappen, père du pilote Red Bull, avait lui aussi fait part de sa déception face aux huées visant son fils. Quelques jours après la cérémonie, la FIA, qui on le rappelle a elle aussi été sifflée lors de l'événement, a réagi en appelant les fans au respect, notamment à l'encontre de Verstappen et de Horner.

Interrogé sur la réponse de la fédération, le patron de l'équipe autrichienne a répondu : "Pour ce qui est du soutien de la FIA… Ils ont fait leurs propres commentaires à ce sujet, ce n'est rien que nous ayons demandé, je n'ai certainement pas eu de conversation avec la FIA à la suite de l'événement. Cela faisait évidemment partie de leur campagne, je pense, pour éradiquer les abus en ligne."

En effet, depuis quelques années, la FIA a lancé une campagne de lutte contre les insultes sur les réseaux sociaux, touchant notamment les membres de l'instance et acteurs du sport en général.

Liam Lawson et Max Verstappen pendant la présentation de Red Bull sur scène.

Photo de: Red Bull Content Pool

Premier événement du genre organisé par la F1, la cérémonie a été de manière générale plutôt bien accueillie par les fans comme par les acteurs de la discipline. Quelques pilotes ont été la cible des plaisanteries de l'hôte de la soirée, l'humoriste Jack Whitehall, qui n'ont pas manqué de faire rire la salle et les principaux concernés.

"J'ai trouvé ça génial, pour être honnête, je pense que Jack Whitehall était vraiment génial et qu'il a apporté beaucoup à la soirée", a déclaré George Russell à Motorsport.com. "Je pense que c'était une bonne chose pour le sport. Tout ce que fait la F1 en ce moment, j'ai l'impression que cela apporte beaucoup au sport dans son ensemble. J'ai donc beaucoup apprécié. Ils ont fait du bon travail et je serais heureux de revoir [cet événement] l'année prochaine ou lorsqu'ils prévoient de le faire à nouveau."

"Je pense que l'énergie était folle, honnêtement", a ajouté Esteban Ocon, qui semble avoir apprécié son apparition devant le public. "Lorsque nous étions au milieu de la scène et que nous dévoilions la voiture, les gens criaient. Je pense que c'est quelque chose qui restera à jamais gravé dans ma mémoire."

"C'était assez fou. Je regarde l'UFC et l'UFC quand ils sont au milieu du stade, c'est assez similaire. Mais nous n'avons pas vraiment l'occasion de vivre cela, à part lors de la parade des pilotes mexicains, mais nous ne sommes pas vraiment au milieu. C'est à l'extérieur et c'est très différent. C'était très spécial. Alors oui, c'était vraiment incroyable."

L'ancien coéquipier du Français, Pierre Gasly, partage ces sentiments, partant pour qu'une deuxième édition soit organisée l'année prochaine : "Je pense que c'était un grand événement. Je suis sûr que c'était énorme pour les fans quand ça a été annoncé et l'exposition a été énorme pour notre sport, nos équipes et nos sponsors."

"Je suis sûr qu'il y a quelques ajustements à faire ici et là pour améliorer le spectacle et l'organisation dans son ensemble et pour en tirer davantage à l'avenir s'ils veulent le refaire. Mais c'était vraiment quelque chose de spécial. En termes de sensations, monter sur scène dans un stade aussi bondé, ce n'est pas quelque chose que l'on peut vivre en tant que pilote de F1. Alors oui, c'était vraiment un sentiment unique."

Avec Mark Mann-Bryans