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Formule 1 GP du Japon
Horner épaté par Verstappen : "L'un des meilleurs week-ends de Max"
Cristian Horner estime que Max Verstappen a "démontré qu'il était le meilleur pilote de la grille" au GP du Japon, en s'imposant alors que les McLaren semblaient hors de portée en début de week-end.
Vincent Lalanne-Sicaud
Publié: 8 avr. 2025, 12:20
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Photo de : Toshifumi Kitamura - AFP - Getty Images
Après avoir remporté les deux premiers Grands Prix, mené les trois séances d'essais et les deux premières parties des qualifications, McLaren avait naturellement un statut de favori à Suzuka, mais un tour inattendu de Max Verstappen en Q3 et un sans-faute en course lui ont permis de devancer Lando Norris et Oscar Piastri à l'arrivée.
Alors que depuis plusieurs semaines, Red Bull affirme que sa monoplace peut difficilement rivaliser avec la MCL39, Christian Horner a affiché son admiration pour la prestation de Verstappen au GP du Japon, entre des qualifications qui ont joué un rôle essentiel et une gestion impeccable le lendemain.
"C'était une course excellente, une course incroyable pour Max, excellente pour l'équipe", a souligné le patron de Red Bull. "Je pense que la plus grosse partie du travail a été faite [samedi]. Je crois que 90% des voitures ont fini à la position qu'elles avaient au départ. [...] Nous savons que les McLaren sont très rapides et il fallait que Max soit parfait."
"Avec deux McLaren très rapides derrière pendant 53 tours, il n'a pas fait la moindre erreur. Il avait le rythme pour leur répondre, pour les garder hors de la zone du DRS. Il a été particulièrement fort au virage 11 et dans le dernier virage. Il avait cet écart vital d'une seconde et c'était suffisant pour couvrir tout ce qu'ils pouvaient tenter."
Max Verstappen
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images
"Je pense que c'était l'un des meilleurs week-ends de Max", a insisté Horner. "Nous avons littéralement touché à tout sur la voiture au niveau des réglages, il a énormément travaillé avec l'équipe technique. Finalement, nous avons pu lui donner une voiture qu'il a pu utiliser en Q3 [samedi] avec le tour le plus incroyable, puis convertir ça [dimanche] avec une victoire obtenue après une belle bagarre, à la régulière."
"Cela le place à un point [de Norris] au championnat des pilotes. Nous quittons le Japon avec encore beaucoup de travail mais avec une grosse motivation."
Un important travail technique
Si Verstappen a pu tirer toute la quintessence de sa Red Bull à Suzuka, c'est grâce aux très nombreux changements effectués au cours du week-end. Vendredi, le Néerlandais ne cachait pas l'importance d'améliorer sa monoplace et selon Horner, chaque partie de la RB21 a été passée au peigne fin.
"On a touché à la hauteur de caisse, la distribution des masses, les niveaux des ailerons, les barres antiroulis, presque toutes les modifications sur la voiture. Nous avons fait ça pendant le week-end et cela démontre que si on travaille dur et qu'on ne renonce jamais, tout est possible. Et Max a été incroyable ce week-end, et a encore démontré qu'il est le meilleur pilote de la grille."
Max Verstappen
Photo de: Mario Renzi - Formula 1 - Getty Images
L'objectif était de faire un dernier changement pendant la course, en modifiant l'angle de l'aileron avant, mais les mécaniciens n'ont pas pu l'effectuer, ce qui a nui au comportement de la monoplace du Néerlandais dans la dernière partie de l'épreuve.
"Nous n'avons pas fait l'ajustement d'aileron avant que nous voulions sur la voiture. Au lieu d'avoir un peu plus d'aileron avant pour le pneu dur, nous n'avons pas fait l'ajustement que nous voulions, donc cela a généré légèrement plus de sous-virage que dans l'idéal. Mais l'ingénieur performance et l'équipe technique ont utilisé tous les outils pour aider Max à compenser un peu ça."
Un week-end mal embarqué s'est ainsi conclu de la meilleure façon possible pour Verstappen et selon Horner, son retour technique a été essentiel pour apporter les bons changements à la monoplace : "Le meilleur ressenti dans la voiture vient du pilote. Je pense que le crédit revient à l'équipe : au début du week-end, nous étions hors de la fenêtre, nous avons réussi à mener la voiture dans une bonne fenêtre puis Max a démontré pourquoi il a le numéro un sur la voiture."
Propos recueillis par Erwin Jaeggi
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