Leclerc a "adoré" le duel avec Hamilton : "Je suis persuadé que Fred non !"

Si l'on retiendra le Grand Prix de Chine 2026 de F1 comme l'épreuve qui a vu la première victoire de Kimi Antonelli en discipline reine, la course aura dans son déroulé surtout été marquée par la combativité des pilotes Ferrari, d'abord face aux Mercedes puis entre elles.

La passe d'armes entre Lewis Hamilton et Charles Leclerc, qui se sera étalée en plusieurs épisodes sur une trentaine de tours, aura parfois été très intense, jusqu'au point de contact entre les deux hommes dans le premier virage de la 25e boucle.

Alors que le duel se concluait définitivement en faveur du septuple champion du monde, à l'abord du 40e tour, Leclerc ne manquait d'ailleurs pas de lâcher un "c'est une bataille très amusante", avec un sourire dans la voix, à la radio.

Honnêtement, c'est cool de voir une F1 comme celle-ci... en course. En qualifs, c'est un peu différent.

Sourire que le Monégasque a conservé en interview juste après la course, au moment de revenir pour Canal+ sur cette lutte. "Moi, j'ai adoré", a-t-il d'abord déclaré, avant de plaisanter sur ce qu'a notamment dû vivre son directeur, Frédéric Vasseur sur le muret des stands. "Je suis persuadé que Fred [Vasseur] n'a pas adoré et que les autres membres du team ont sûrement eu un peu de stress pendant cette course."

"Pour être honnête, on a parfois un peu peur", a d'ailleurs expliqué le dirigeant français pour Sky Deutschland, "mais je leur fais confiance : je sais qu'ils maîtrisent la situation et qu'il peut toujours y avoir un imprévu. Cela dit, c'est aussi très difficile pour l'équipe de geler les positions. Je trouve qu'ils sont professionnels et j'ai vraiment apprécié cette expérience."

Leclerc salue le règlement 2026... en course

La lutte entre Charles Leclerc et Lewis Hamilton.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Alors que les critiques de certaines figures du paddock, comme Max Verstappen ou Lando Norris, continuent de pleuvoir sur la réglementation 2026, Leclerc estime qu'elle est jusqu'ici plus que satisfaisante concernant les courses, tout en maintenant que des changements restent nécessaires côté qualifications.

"Mais honnêtement, c'est cool de voir une F1 comme celle-ci... en course. En qualifs, c'est un peu différent et en parlant avec les autres pilotes, je pense qu'on est un peu tous alignés [sur le fait] qu'en qualifs, il faudrait qu'on fasse quelques petits changements [réglementaires]. Mais en course, très honnêtement, je me suis vraiment beaucoup amusé, que ce soit en Australie, hier en sprint ou aujourd'hui en course."

En dehors de l'aspect spectacle, Leclerc a donc été battu, sur l'intégralité de la course, par un Lewis Hamilton qui s'est offert son tout premier podium avec Ferrari depuis son arrivée à Maranello. Une supériorité que le pilote au numéro 16 ne manque pas de reconnaître sur un circuit de Shanghai où il n'est pas le plus à l'aise.

"Aujourd'hui, Lewis a tout simplement été plus rapide du début à la fin - enfin, j'ai eu quelques tours où j'étais un petit peu mieux mais très honnêtement, Lewis était au-dessus ce week-end. Donc bravo à lui, je suis content pour lui, pour son podium. Bien sûr, [je suis] déçu pour moi, d'être en dehors du podium, mais c'est comme ça. Je travaillerais pour être meilleur la prochaine fois sur ce circuit."

Interrogé sur la dynamique interne avec la compétitivité retrouvée de Hamilton, Leclerc a ajouté : "Depuis le début de la saison, ça se voit, Lewis est super, super rapide. Il l'était aussi l'année dernière, mais c'étaient des voitures qui étaient très différentes."

"C'est super qu'on ait au moins les deux voitures là et, surtout avec cette nouvelle réglementation, il y a vraiment quelque chose à faire quand on est dans la bataille avec ceux de devant. Et d'avoir Lewis et moi qui avons la possibilité d'attaquer les Mercedes constamment, c'est positif. Donc, non, non, c'est bien."