Leclerc sur le contact avec Hamilton : "C'était un incident de course"

Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont tous les deux été disqualifiés du Grand Prix de Chine. Après la fin de la course, la Ferrari du Monégasque s'est révélée en dessous du poids minimum exigé, alors que l'usure sur au niveau du patin fixé sur le plancher de celle du Britannique était trop forte par rapport à ce que demande le règlement. Ferrari perd gros sur ce Grand Prix de Chine. L'équipe italienne recule à la cinquième place du classement, dépassée par Williams, et compte désormais 61 points de retard sur les leaders, McLaren.

Avant les disqualifications, les deux pilotes avait terminé cinquième et sixième de l'épreuve chinoise. Les deux Ferrari avaient d'ailleurs échappé de justesse au double abandon dans le premier tour de la course. Alors que les monoplaces s'engageaient dans le deuxième virage, Leclerc est entré en contact avec l'arrière de la monoplace de Hamilton, manquant de peu de lui déchirer le pneu arrière. Par chance, les deux voitures ont pu continuer l'épreuve sans problème, mise à part un aileron cassé pour le Monégasque.

"Honnêtement, vous pouvez regarder les choses sous tous les angles, mais je pense qu'il s'agit simplement d'un incident de course", a déclaré Leclerc après la course. "J'étais à l'intérieur, je ne voulais pas vraiment dépasser Lewis, je voulais juste me positionner pour le virage 3. J'ai vu que Lewis se défendait d'une voiture à l'extérieur et je ne m'attendais pas à ce qu'il coupe [son effort]. Une fois qu'il a reculé, j'ai été surpris et je ne pouvais pas faire grand-chose, mais Lewis ne pouvait pas faire grand-chose non plus parce qu'il ne m'avait pas vu. C'était donc malheureux d'avoir cela entre les voitures, mais heureusement cela n'a ruiné la course d'aucun d'entre nous."

Alors qu'on pensait Leclerc en difficulté avec son aileron endommagé, le pilote a, au contraire, repris du rythme. Soulagement pour les ingénieurs aéro, qui n'auront pas à trop se casser la tête sur le sujet, Leclerc a déclaré que cette performance retrouvée avait surtout eu à voir avec les modifications faites en amont de la course et au rythme intrinsèque de la Ferrari.

"Honnêtement, je pense qu'elle n'était pas si rapide que ça", au sujet de sa SF-25 à aileron cassé. "Je veux dire que je me sentais vraiment mal [avec l'avant endommagé]. Je pense que nous étions généralement plus rapides. Nous l'avons vu hier avec Lewis et nous l'avons vu vers la fin de la course, où j'étais très fort."

"Dans l'ensemble, je pense que nous avions une très bonne voiture de course et aujourd'hui, j'ai fait un pas en avant avec la voiture et je pense que cela l'a rendue bien meilleure pour aujourd'hui. J'ai senti qu'il y avait beaucoup plus de potentiel. Je détruisais les pneus avant et 30 points aéro de moins, c'est énorme. Je ne m'attendais pas à ce que la voiture soit plus rapide [avec un aileron cassé], sinon nous aurions eu un problème."

Charles Leclerc et Lewis Hamilton.

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images

Cette cinquième place laisse un petit goût amer dans la bouche de Leclerc, persuadé qu'il aurait eu le rythme pour se battre avec les McLaren d'Oscar Piastri et de Lando Norris sans son aileron endommagé :  "Je pense honnêtement qu'aujourd'hui nous avions le rythme pour nous battre avec les gars devant, et quand je parle des gars de devant, je veux dire les McLaren."

"Je pense que Lewis l'a montré hier. Je pense que de mon côté, hier, je n'ai pas fait un très bon travail en qualifications [sprint]. J'ai fait un meilleur travail [samedi] et j'attendais avec impatience la course parce que je savais que les changements que j'avais faits allaient être un peu meilleurs pour la course. C'était le cas, mais malheureusement nous n'avons pas pu en exploiter tout le potentiel."

Si nous continuons ainsi, il sera très difficile pour nous de gagner des courses parce que McLaren est beaucoup plus rapide sur un tour.

Grâce aux 30 points inscrits ce week-end à Shanghai, Ferrari est remontée à la quatrième place du classement constructeurs, à une seule petite unité de Red Bull. Leclerc sait que la SF-25 a beaucoup de potentiel, néanmoins il semble convaincu que pour que le Cheval cabré puisse jouer sur le même terrain que les MCL39, il reste encore du travail à faire. 

"Le problème, c'est qu'il nous manque trop de rythme en qualifications", a-t-il expliqué. "Encore une fois, Lewis a fait un très, très bon travail lors des qualifications sprint, mais je pense qu'il a un peu surpassé les performances de la voiture. Si nous continuons ainsi, il sera très difficile pour nous de gagner des courses parce que McLaren est beaucoup plus rapide sur un tour et je dirais qu'elle est similaire à nous sur les longs relais. Donc si nous partons avec 3 ou 4 positions de retard, c'est fini. Nous devons nous améliorer sur un tour."

"C'est vrai que depuis un an et demi, la tendance [de la Ferrari] s'est complètement inversée par rapport aux années précédentes où nous avions une très bonne voiture en qualifications et où nous avions des difficultés en course. Maintenant, depuis le début de la saison 2024, nous sommes très rapides en course mais nous avons du mal en qualifs. Nous devons trouver cet équilibre, parce que nous payons le prix de ne pas être au top en qualifications."