Leclerc : "Je me sens beaucoup plus à l'aise"

Quatrième. Il s'agit du meilleur résultat de Ferrari en qualifications standards cette saison. C'est Charles Leclerc qui a réalisé ce résultat lors de la séance de qualifications du Grand Prix du Japon. Le Monégasque s'élancera donc de la deuxième ligne, aux côtés d'Oscar Piastri. Une grosse occasion pour l'écurie italienne de marquer ses premiers gros points de la saison après une double disqualification en Chine et une huitième place comme meilleure résultat jusqu'à présent. 

Tout au long de la journée de vendredi, et jusqu'à la dernière séance d'essais libres ce matin, le Monégasque a procédé à un certain nombre de changements sur sa monoplace. Des modifications qui se sont avérées plutôt positives, selon les mots du principal concerné.

"Ça a plutôt marché", déclare Leclerc au micro de Canal+. "Ça a marché en Q1, Ça a commencé à un peu moins bien marcher en Q2 puis en Q3 aussi. Je peux que être déçu parce qu'avec une P4, on ne peut pas faire la fête. Par contre, je suis plutôt satisfait que l'on ait fait ces changements hier. Ce qui est sûr, c'est que ça me permet de rouler plus à la limite de la voiture et à extraire plus de la voiture."

On est encore un peu derrière Red Bull et McLaren, même pas mal derrière.

À 316 millièmes de la pole position et à 272 millièmes de la troisième place, Leclerc et Ferrari sont encore loin des performances affichées par McLaren et Verstappen. Cependant, le pilote de l'écurie italienne peut se réjouir d'avoir battu les Mercedes, notamment celle de George Russell, en forme depuis le début du week-end. Avec un résultat malgré tout décevant, Leclerc se montre confiant pour l'avenir.

"On est encore un peu derrière Red Bull et McLaren, même pas mal derrière mais bon, on va continuer à bosser sur ça. C'est la perfo globale de la voiture mais ce qui compte, c'est que j'ai pu extraire le maximum de la voiture. Ça, ça me donne pas mal confiance pour la course de demain, parce que la balance c'est important. Je suis vraiment allé dans une direction complètement différente mais je me sens beaucoup plus à l'aise, aussi bien pour ce week-end que pour le reste de la saison. C'est une leçon plutôt positive."

Dimanche, Charles Leclerc mettra un pied dans l'inconnu. En effet, le Monégasque a déclaré ne pas avoir pu faire de simulation de course avec ses réglages actuels lors des trois séances d'essais libres, régulièrement interrompues pour des sorties de pistes, mais surtout pour des incendies dans l'herbe autour de la piste. 

"J'ai beaucoup de points d'interrogation parce qu'hier, je n'ai pas pu faire de simulation de course avec ce setup là. Mon feeling, c'est que ce sera mieux, mais avec la pluie, ça fait un autre point d'interrogation. On verra mais déjà aujourd'hui, mon feeling était mieux. Je pense que l'on est allé dans la bonne direction."