Leclerc reste "prudent" face à l'engouement autour de Ferrari 

S'il y a bien deux favoris à l'aube du premier Grand Prix de la saison en Australie, ce sont Mercedes et Ferrari. L'équipe allemande était déjà attendue au sommet avant même le début de la pré-saison et a confirmé ce statut grâce à ses performances lors des essais hivernaux.

Ferrari est également venue s'inviter parmi les prétendants après des tests de pré-saison convaincants. La Scuderia a d'ailleurs terminé les essais de Barcelone et de Bahreïn en tête de la feuille des temps - même si ces chronos restent peu représentatifs, comme l'a rappelé le directeur d'équipe Frédéric Vasseur.

Les SF-26, tout comme leur moteur conçu à Maranello, ont aussi affiché une fiabilité comparable à celle des Mercedes, de quoi nourrir encore davantage l'enthousiasme autour de Ferrari en ce début de saison 2026. Pourtant, Charles Leclerc préfère ne pas se laisser emporter par cette dynamique.

Après plusieurs saisons passées au sein de l'écurie italienne, le Monégasque connaît bien la pression permanente qui entoure Ferrari et la passion débordante des tifosi. S'il reconnaît leur soutien indéfectible, il rappelle aussi que l'emballement du paddock ne reflète pas toujours la réalité.

"Je reste toujours très prudent", a déclaré Leclerc jeudi devant les médias, dont Motorsport.com. "Il y a effectivement une certaine positivité autour de l'équipe, mais ce n'est pas quelque chose qui doit nous influencer."

"C'est même quelque chose auquel, plus que tout, nous devons essayer de ne pas penser et de ne pas nous laisser affecter. Très souvent, il peut y avoir soit de la négativité soit de la positivité autour de l'équipe, mais cela ne reflète pas vraiment la réalité de ce qui se passe en coulisses."

"Notre travail est surtout de rester concentrés sur ce que nous faisons en tant qu'équipe. Je pense que nous avons fait du bon travail et nous pouvons en être satisfaits. Mais cela ne veut pas dire grand-chose pour la suite, car nous n'en sommes qu'au tout début et, encore une fois, je ne pense pas que qui que ce soit ait réellement montré son vrai potentiel. On ne le verra qu'après les qualifications."

"Mais évidemment, je préfère être dans une situation où nous devons calmer les attentes plutôt que de devoir gérer beaucoup de négativité autour de l'équipe. C'est toujours un peu plus agréable. Mais dans les deux cas, je ne pense pas que cela doive changer l'état d'esprit que nous avons en interne."

Charles Leclerc dans le paddock de Melbourne ce jeudi.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

 "J'aborde cette saison de manière assez neutre", a-t-il ajouté. "Cela fait déjà plusieurs années que je suis dans l'équipe et je sais comment les choses se passent. Piloter pour Ferrari est quelque chose de très, très spécial, mais cela s'accompagne aussi de beaucoup de bruit et parfois d'attentes qui ne reflètent pas vraiment la réalité.

"Donc, pour l'instant, je n'ai pas d'attentes particulières. Je prends les choses jour après jour. J'essaie de faire le meilleur travail possible et j'espère que cela signifiera que dimanche nous serons là à célébrer la première victoire de la saison. Et si ce n'est pas le cas, nous partirons de là et nous continuerons à travailler."

Une saison qui peut rapidement être chamboulée

Le contraste entre la pré-saison 2026 de Ferrari et celle de 2025 est indéniable. À ce stade l'an dernier, le retard de la SF-25 sur ses rivales était perceptible et le manque de performance de l'équipe se lisait déjà sur le visage de Charles Leclerc avant même les premiers essais libres.

Aujourd'hui, le Monégasque reconnaît que l'enthousiasme ne vient pas uniquement de l'extérieur, mais l'expérience difficile de 2025 lui rappelle aussi à quel point la situation peut évoluer très rapidement en Formule 1.

"C'est sûr que, quand on a vu où nous étions l'an dernier, nous savions que le championnat ne serait pas vraiment un objectif [avant même le début de saison]", a-t-il déclaré. "Notre priorité était évidemment de faire du mieux possible avec la voiture que nous avions à ce moment-là, mais l'attention s'est aussi assez vite portée sur la voiture de cette année afin d'essayer de gagner le plus possible le plus tôt possible."

Charles Leclerc lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

"Je suis assez satisfait du package que nous avions à Bahreïn, mais encore une fois les choses évoluent très vite. Déjà entre le premier et le deuxième test à Bahreïn, certaines équipes sont arrivées avec des voitures complètement nouvelles, et je ne doute pas que ce sera pareil ici."

"Il se peut donc que ce que nous avons vu à Bahreïn soit totalement différent ici, puis encore différent lors de la deuxième course. Les choses vont évoluer très, très vite. Et je suis convaincu qu'une saison comme celle-ci ne se jouera pas forcément sur la performance vue lors de la première course."

"Ce sera probablement davantage une course au développement - un championnat du développement, plus que les autres années - parce que les progrès que nous voyons d'une semaine à l'autre et les différences énormes entre les voitures d'un test à l'autre montrent bien que c'est cela qui fera finalement la plus grande différence."