Malgré du mieux, Verstappen bute encore sur "les limites" de la Red Bull

Max Verstappen n'aura pas fait de miracle lors des qualifications sprint du Grand Prix du Qatar. Les McLaren étaient intouchables sur le tracé de Losail, alors qu'Oscar Piastri a pris la pole position devant Lando Norris. Le Néerlandais s'élancera donc derrière les deux MCL39. Un départ qui promet des étincelles pour sûr.

Néanmoins, entre sa sixième place en qualifications sprint et sa troisième position ce samedi soir, il y a une certaine différence. Cette différence, Verstappen l'a sentie, alors que Red Bull a profité de la réouverture du parc fermé pour modifier les réglages de la RB21. Toutefois, bien que le quadruple champion du monde se soit senti plus en contrôle de sa monoplace, très capricieuse depuis le début du week-end, tous les problèmes n'ont pas été réglés pour autant. 

"C'était mieux", a déclaré Max Verstappen dans la conférence d'après-qualifs. "Oui, on a essayé d'atténuer un peu les problèmes d'hier, et ça semblait un peu plus agréable, mais ils sont toujours là. Et puis, je n'ai toujours pas assez d'appui à l'avant, ce qui te limite un peu sur un tour, surtout ici avec ces longs virages à moyenne vitesse."

"Et ça empêche vraiment d'attaquer davantage. C'est exactement ce qu'il s'est passé en qualifications. On a essayé de tirer le meilleur de ce qu'on pouvait encore ajuster en préparation et d'être au point sur tout ce qu'on pouvait modifier. Donc ça allait. Le dernier tour était bon, mais évidemment, il restait les limitations que j'ai en ce moment."

Malheureusement, certaines limites sont toujours là, et elles sont présentes depuis un moment déjà. Ce n'est pas quelque chose qui est soudainement apparu ici.

Interrogé sur les changements effectués ente le sprint et les qualifications, Verstappen a répondu : "Quelques éléments dont on pensait qu'ils aideraient la voiture, et ça a été le cas. Malheureusement, certaines limites sont toujours là, et elles sont présentes depuis un moment déjà."

"Ce n'est pas quelque chose qui est soudainement apparu ici et qu'on ne sait pas résoudre. C'est une faiblesse pour nous cette saison, surtout dans les longues courbes à vitesse moyenne."

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Dans la course au titre, la troisième place de Verstappen n'est évidemment pas idéale, puisque s'il termine la course derrière Lando Norris, le Néerlandais sera mathématiquement éliminé. De plus, le circuit qatari est connu pour offrir très peu d'opportunités de dépassements. Il semblerait que le départ soit l'occasion la plus importante de prendre des positions. 

Cependant, la course de demain s'annonce particulière : entre l'obligation d'effectuer deux arrêts en raison de la limite de tours imposée aux pneus, et les possibles interventions de la voiture de sécurité - voire d'un drapeau rouge - pour nettoyer la piste des graviers, de nombreux éléments pourraient rebattre les cartes. Autant de facteurs qui pourraient finalement offrir un Grand Prix du Qatar bien plus animé qu'à l'accoutumée.

"On sait que le départ peut être assez important, donc on va évidemment essayer de bien partir", a ajouté Verstappen à Sky Sports. "Mais en même temps, on ne sait jamais ce qu'il peut se passer pendant une course. C'est une stratégie à deux arrêts, et puis certaines choses échappent à votre contrôle, n'est-ce pas ? Il peut se passer des trucs fous derrière vous aussi, donc il faut garder l'esprit ouvert. Il nous faudra un peu de chance pour [gagner]."