Mario Andretti : "Tellement de choses qui n'étaient pas claires"

Il y a deux semaines, la Formule 1 a annoncé avoir conclu un accord avec le groupe General Motors pour que sa marque Cadillac fasse son entrée dans la catégorie reine en 2026, date à laquelle la nouvelle règlementation de la F1 entrera en vigueur. Une décision faisant suite aux nombreux efforts consentis par l'association Andretti-Cadillac, tous rejetés jusqu'alors car l'on estimait que cette arrivée n'apporterait aucun avantage à la F1.

Le projet de la nouvelle équipe américaine a pris un tournant suite au retrait de Michael Andretti à la tête de la société familiale, Andretti Global. Une décision considérée par certains comme un élément clé pour persuader la F1 de changer ses plans. Seulement, ce choix signifie que l'homme de 62 ans ne réalisera pas son rêve de diriger une écurie dans la catégorie reine.

Son père Mario, futur membre du conseil d'administration de l'écurie Cadillac, insiste sur le fait qu'il n'y a pas de raison de s'inquiéter. À la question de savoir s'il y avait un sentiment doux-amer à l'idée que Michael ne fasse pas partie de l'équipe, le champion du monde 1978 a répondu : "Oui, mais vous savez quoi ? Il fait également partie de la fête".

Mario Andretti.

Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images

"Je ne vois pas dans le groupe de gros problèmes qui persisteraient ou quoi que ce soit d'autre parce que, je le garantis, ce n'était pas seulement [à propos de] Michael. Ce n'est pas si simple. Il y avait beaucoup de choses qui se passaient, mais c'est arrivé. On a pu penser que c'était le facteur clé, mais ce n'était pas le cas. D'une manière ou d'une autre, il aurait pu s'écarter un peu plus de la situation quotidienne avec eux [de toute façon], donc nous ne perdons pas une miette en allant de l'avant."

La F1 a conclu un accord avec Cadillac car elle estimait qu'une équipe d'usine à long terme justifierait l'élargissement de la grille à 11 équipes. Une solution plus fiable qu'une arrivée en tant qu'équipe cliente, comme l'association Andretti-Renaut qui avait été d'abord mise sur la table pour 2025.

Il reste cependant à savoir si le départ de Michael Andretti a joué un rôle important dans l'avancement du projet. Des sources ont insisté sur le fait que son départ n'était pas une exigence de la F1, mais Mario Andretti pense qu'il y avait des problèmes "personnels" liés à son fils lors du rejet de son entrée en F1 au début de l'année.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles Cadillac a conclu un accord alors qu'Andretti n'y est pas parvenu, il a déclaré : "Je ne sais pas s'il y a quelque chose qui a soudainement fait aboutir l'ensemble. Il semble qu'il y ait eu des questions personnelles que je ne comprends toujours pas. Mais c'est comme ça que ça s'est passé."

Michael Andretti, propriétaire d'Andretti Global

Photo par : Simon Galloway / Motorsport Images

"Si c'était le cas, on pourrait comprendre que Michael ait décidé de se retirer, je crois qu'il y pensait de toute façon, mais il faudrait lui poser la question. Le fait est que tout s'est mis en place. On peut analyser la situation éternellement, mais il y a tellement de choses qui n'étaient pas claires."

"Encore une fois, j'aimerais pouvoir vous donner des détails : Oui, si vous faites ceci, cela, etc... Mais tout s'est mis en place tout d'un coup et il y avait d'autres choses qui se passaient en coulisses, et qui auraient pu faire la différence. Mais en toute honnêteté, le fait que l'on soit là maintenant, c'est tout ce à quoi j'aimerais penser et dont je voudrais parler."

Un coup de pouce pour les États-Unis et la F1

Andretti se dit extrêmement fier d'être impliqué dans les plans de Cadillac. Avant de concevoir leur propre moteur à partir de 2028, l'équipe utilisera des blocs clients Ferrari.

S'exprimant sur l'impact de l'arrivée de Cadillac en F1, Mario Andretti a déclaré : "On essaie toujours de sentir que l'on va apporter une contribution. C'est quelque chose que tout le monde peut savourer et espérer."

"Mais comme il y a trois Grands Prix de F1 aux États-Unis, ce qui est sans précédent dans cette discipline, le fait d'avoir une équipe américaine à part entière avec un pilote américain est quelque chose qui, je pense, devrait plaire aux fans et leur permettre d'encourager l'un des leurs. Il y a beaucoup de travail à faire pour en arriver là, mais c'est ce qui en vaut la peine, en fin de compte."

Cadillac F1

Photo par : Cadillac Communications

Andretti pense également que les projets d'implication de Cadillac en F2 et F3 pour créer une échelle d'opportunités serait une bonne nouvelle pour la relève américaine.

"Comme Michael l'a toujours dit, il a toujours été très attaché au système de l'échelle", a ajouté Andretti. "Il a utilisé ce système pour amener les pilotes au sommet. C'est ce qu'il a fait en IndyCar, avec l'Indy NXT. Leur intention est d'engager des équipes en F3 et F2, à terme."

"Ce sera l'occasion pour de jeunes talents américains de s'inscrire dans cette catégorie. Il y a donc beaucoup de bonnes choses qui pourraient se produire à l'avenir. Et c'est un défi. C'est intéressant de sentir que l'on fait partie de tout cela."