Marko : Verstappen mettrait une AlphaTauri en pole sous la pluie

Max Verstappen domine outrageusement la saison 2023. Vainqueur de dix des douze Grands Prix disputés avant la trêve, il file inexorablement vers un troisième titre mondial consécutif. Un scénario dans lequel se pose toujours la question de la part prise par celle de la supériorité de la monoplace, et par celle du pilote.

S'il jouit d'une RB19 à sa main et qui a une grosse longueur d'avance sur la concurrence, le Néerlandais met aussi sous l'éteignoir son coéquipier Sergio Pérez, ce qui conforte Helmut Marko dans les louanges adressées à un pilote selon lui désormais entré dans un autre monde.

"Max serait dans une classe à part au volant de n'importe quelle voiture", assure le consultant de Red Bull auprès de Motorsport-Total.com, la rédaction allemande de Motorsport.com. "Le Max de 2020 n'est pas comparable au Max de 2023, à part son nom. Il a gagné énormément en supériorité."

"Pour moi, le maître en matière de lecture de course a toujours été Hamilton, à sa manière de gérer les pneus. Et maintenant, Max fait jeu égal, si ce n'est mieux, parce qu'il est meilleur en vitesse pure à la base. Il y a eu un processus de maturation phénoménal."

Le niveau atteint par Max Verstappen se distingue également par sa capacité à briller quelles que soient les conditions. Il l'a une énième fois démontré à Spa-Francorchamps, lors du Grand Prix de Belgique, alors que la pluie a perturbé le week-end et qu'il a fallu gérer des conditions mixtes ou encore une piste séchante. Un contexte dans lequel Helmut Marko le considère tout simplement comme imbattable, peu importe le matériel à sa disposition. "Quand il y a de telles conditions, il met une AlphaTauri ou une Haas, qui est une voiture taillée pour les qualifications, en pole position", avance l'Autrichien.  

Vainqueur des huit derniers Grands Prix, Max Verstappen tentera à la fin du mois, sur ses terres à Zandvoort, d'égaler le record d'un autre pilote Red Bull qui ne tient plus qu'à un fil : celui des neuf victoires consécutives de Sebastian Vettel en 2013.

Pour l'écurie de Milton Keynes, la période est faste avec un pilote star sous contrat jusqu'en 2028, mais Helmut Marko sait aussi que rien n'est éternel, conscient des propos régulièrement répétés par son poulain concernant la suite de sa carrière en Formule 1. "Max est différent", prévient-il. "Un jour il arrivera et dira : 'Merci, c'est fini'."

Propos recueillis par Christian Nimmervoll