Max Verstappen, au nom du père

On le sait, la réussite au plus haut niveau de Max Verstappen s'inscrit dans les traces de l'échec de son père Jos Verstappen à obtenir le même succès, en dépit d'un statut prometteur à son arrivée en F1 au cœur des années 1990. 

Ayant pourtant eu sa chance - depuis le poste de réserviste - dans l'une des écuries phares du moment, Benetton en 1994, Verstappen a grandement souffert, lors de la dizaine de GP qu'il disputera cette saison-là, de la douloureuse comparaison avec un Michael Schumacher qui empilait les victoires et les très bonnes performances, en route vers son premier titre mondial. 

Après ce passage au plus près du sommet de la F1, dont on retient généralement plus le spectaculaire - mais heureusement sans gravité - incendie lors d'un ravitaillement au Grand Prix d'Allemagne que ses deux podiums en Hongrie et en Belgique, Verstappen va connaître le destin de beaucoup d'autres grands espoirs du sport automobile.

Des mécaniciens pris dans l'incendie de la Benetton de Jos Verstappen à Hockenheim.

Photo de: Motorsport Images

Il va en effet végéter dans des écuries de milieu ou fin de peloton, à une époque où la fiabilité faisait qu'il ne voyait pas l'arrivée d'une course sur deux, avant de terminer sur une dernière saison sans éclat chez Minardi en 2003.

La rancœur gardée de cette époque, et notamment sa certitude d'avoir été défavorisé par rapport à Schumacher lors de son passage chez Benetton, a indubitablement nourri la manière dont il a façonné son fils Max - né en 1997, quand il était chez Tyrrell - pour qu'il devienne l'un des meilleurs pilotes de sa génération.

En dépit de ce qui a été dit ou révélé sur sa façon d'éduquer son fils, en dépit des accusations et des charges qui ont pesé sur son père dans certains épisodes peu glorieux de sa vie privée, jamais Max Verstappen ne s'en est détourné publiquement, bien au contraire.

Quand bien même la carrière de Jos Verstappen n'aura pas été à la hauteur des attentes et qu'il a lui-même œuvré à s'assurer que son fils devienne un meilleur pilote que lui, Max dresse un portrait qui s'appuie d'abord sur le pilote que son père était et qu'il reste : "Pour moi, ce qui est le plus impressionnant, c'est ce qu'il était en tant que pilote de course", a-t-il ainsi expliqué l'an passé, au Brésil. "Naturellement, je pense qu'avec un peu plus de chance, il aurait eu une bien meilleure carrière en Formule 1."

Ce qu'il m'a appris dès mon plus jeune âge, ce genre de connaissances, c'est indescriptible. Cela a sans aucun doute fait de moi la personne que je suis aujourd'hui.

"Mais le plus impressionnant, c'est simplement sa connaissance de la course, des réglages, de la mise au point des voitures, des karts. Ce qu'il m'a appris dès mon plus jeune âge, ce genre de connaissances, c'est indescriptible. Cela a sans aucun doute fait de moi la personne que je suis aujourd'hui, mais il ne s'agit pas seulement de rouler vite, c'est aussi, encore une fois, la connaissance de la voiture."

"Je pense qu'il serait un très bon directeur d'équipe, même si je ne pense pas qu'il souhaite le devenir, mais il serait sans aucun doute un très bon directeur d'équipe ou un leader au sein d'une équipe. Sa compréhension technique de la voiture, des pièces qui la composent et de la manière dont on peut la rendre plus rapide..."

"Je discute encore de beaucoup de choses avec lui, notamment au sujet de sa voiture de rallye, de ma F1, mais aussi de ce que nous pouvons faire pour mon équipe de GT3. Oui, c'est très impressionnant d'avoir quelqu'un comme lui, mon père, qui vous explique tout et vous transmet toutes ces connaissances. C'est ce qui m'impressionne le plus."

Les "années sacrifiées" de Jos pour Max

Jos Verstappen et Max Verstappen dans le paddock de la F1 en 2009.

Photo de: Sutton Images

Impressionné, Max Verstappen est aussi reconnaissant des sacrifices que Jos a pu faire pour lui faire grimper l'échelle menant vers le plus haut niveau : "Et en même temps, les années qu'il a sacrifiées lorsque j'ai commencé la compétition jusqu'à atteindre la Formule 1, en mettant en quelque sorte sa carrière entre parenthèses par rapport à tout ce qu'il voulait ou pouvait faire en dehors de la Formule 1, et en se donnant à 100% - non, je dirais même à 110%, car je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi déterminé à offrir les meilleures opportunités à son fils. Non seulement en lui fournissant le meilleur matériel, mais aussi en le réglant lui-même."

Relancé sur sa remarque à propos du "très bon directeur d'équipe" que ferait son père, et questionné sur les raisons qui font que cela ne s'est pas fait, Max Verstappen a ajouté : "Je pense qu'au final, cela a aussi à voir avec la famille."

"Vous savez, quand on participe à autant de courses, si on devait être directeur d'écurie... Tout d'abord, je suis très satisfait du directeur que j'ai [Laurent Mekies chez Red Bull Racing]. Mais il pourrait certainement être un bon directeur à tous les niveaux, du karting jusqu'au sommet de la hiérarchie."

Il est là à l'arrière-plan. Il me conseille. Il m'aide pour certaines choses si j'ai besoin de comprendre quelque chose, que ce soit pour la F1 ou les GT.

"Mais ça va. Comme je l'ai dit, nous discutons de beaucoup de choses, et il est là à l'arrière-plan. Il me conseille. Il m'aide pour certaines choses si j'ai besoin de comprendre quelque chose, que ce soit pour la F1 ou les GT. Et c'est vraiment très utile. Il a aussi beaucoup de contacts dans le monde entier. Je trouve ça vraiment génial. Nous sommes tous les deux passionnés par la course automobile, quelle qu'elle soit."
 
Jos Verstappen lui donne-t-il encore des conseils de pilotages ? "Si je participais à un rallye, probablement. Mais à part ça, non. Nous discutons simplement. Ce n'est pas comme s'il me disait où freiner ou où tourner. Mais nous parlons quand même de tout pendant les week-ends de course et de ce que je fais ou ne fais pas avec la voiture."