Quelle suite pour l'aventure de Max Verstappen en GT ?

Max Verstappen est désormais officiellement autorisé à piloter des voitures de GT3 sur la version Nordschleife du Nürburgring, ce qui ouvre la voie au Néerlandais pour réaliser l'un de ses rêves.

Verstappen a en effet piloté une Porsche Cayman 718 GT4 CS lors de la course de quatre heures de l'ADAC ACAS Cup le week-end dernier, dans une voiture dont la puissance avait été réduite, car le quadruple champion du monde de F1 n'avait pas encore obtenu le permis de niveau A requis pour piloter des GT3 ou GT4 de grande puissance.

En raison de dégâts sur l'une des deux voitures qu'il était censé piloter pour obtenir son permis en une seule course, Verstappen ne remplissait pas toutes les conditions pour l'obtention du sésame. Cependant, la commission compétente a examiné le dossier et a finalement décidé d'accorder quand même la licence à Verstappen.

Cela ouvre désormais la voie au prochain objectif de Verstappen : passer aux GT3 et se battre pour la victoire au classement général dans le championnat d'endurance du Nürburgring. La première occasion de le faire se présentera pendant le week-end libre entre les Grands Prix d'Azerbaïdjan et de Singapour. Le 27 septembre, la NLS organise en effet sa neuvième et avant-dernière manche de la saison 2025, l'ADAC Barbarossapreis, qui dure également quatre heures.

Verstappen devrait figurer sur la liste des participants, mais cette fois-ci avec la Ferrari 296 GT3 de l'écurie suisse Emil Frey Racing, la voiture et l'équipe avec lesquelles il a effectué le célèbre test sous le nom de "Franz Hermann" en mai.

Les 24H du Nürburgring ? "Ce serait formidable"

La Porsche Cayman GT4 que pilotait Max Verstappen au Nürburgring.

Photo de: Jan Brucke/VLN

Mais le véritable objectif des aventures de Verstappen sur la Nordschleife est de pouvoir participer à la course reine disputée sur la piste, à savoir les 24 Heures du Nürburgring. Une fois de plus, les calendriers de la F1 et de la NLS lui sont favorables, puisque l'édition 2026 de l'épreuve aura lieu du 15 au 17 mai, pendant la pause de trois semaines entre les Grands Prix de Miami et du Canada.

Verstappen aurait pu courir en GT3 presque partout sans avoir à obtenir un permis spécial, mais il n'est pas difficile de comprendre pourquoi le pilote de 27 ans, qui a effectué des centaines de tours virtuels de ce circuit sur iRacing et d'autres simulations, est si fasciné par "l'Enfer vert". Habitué aux tracés FIA "Grade 1" de la F1, Verstappen a toujours été un fervent défenseur des circuits traditionnels plutôt que de ce qu'il considère comme des circuits urbains sans âme.

Lors du Grand Prix d'Émilie-Romagne à Imola l'année dernière, il a déclaré : "C'est un circuit fantastique. J'aimerais qu'il y en ait 24 comme lui au calendrier. Nous allons sur beaucoup de circuits qui ne m'enthousiasment pas vraiment, mais celui-ci est incroyable. Il reste quelques circuits old school au calendrier et c'est aussi ce dont je suis tombé amoureux quand j'ai commencé à courir et à regarder la F1."

VIDÉO - Max Verstappen échange sa place avec un autre pilotes au Nürburgring.

Il y a difficilement plus plus "old school" que le Nordschleife, long de 20 kilomètres, avec ses virages, ses dénivelés et ses enchaînements haletants, le tout confiné entre les arbres des forêts de l'Eifel avec des zones de dégagement limitées.

"Je me suis vraiment bien amusé, mais c'est toujours le cas ici", déclarait Verstappen le week-end dernier. "C'était bien de pouvoir rouler dans le trafic, avec des voitures plus rapides et plus lentes. Il y a également eu une neutralisation de course 'code 60', des doubles drapeaux jaunes et un drapeau jaune standard."

"J'ai piloté sur piste mouillée, sèche et dans des conditions mixtes. J'ai acquis de l'expérience sur les endroits où l'adhérence est bonne et ceux où elle ne l'est pas, et j'ai effectué une procédure de départ. C'était vraiment bien d'acquérir plus d'expérience sur ce circuit."

"C'est un défi, et aujourd'hui, on a constaté que certaines parties de la piste étaient sèches et d'autres humides. La surface de la piste varie également d'un endroit à l'autre, ce qui rend difficile d'enchaîner les tours, mais c'est aussi ce qui la rend spéciale. Participer à une course de 24 heures ici, dans une GT3, ce serait formidable."

Les 24H du Mans avec sa propre équipe ?

Verstappen pourrait bien voir son rêve se réaliser l'année prochaine, mais il se projette déjà dans l'avenir avec ses premiers pas en tant que propriétaire d'écurie.

L'Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO pilotée par Harry King, Chris Lulham et Thierry Vermeulen.

Photo de: Eric Le Galliot

Cette année, Verstappen.com Racing participe au GT World Challenge Europe, avec une Aston Martin AMR GT3 Evo exploitée par 2 Seas Motorsport et pilotée par Harry King, Chris Lulham et Thierry Vermeulen. Ce dernier, fils du manager de Verstappen, pilote également une Ferrari aux couleurs de Verstappen.com, engagée par Emil Frey Racing, dans le championnat DTM.

La présence de Lulham est le résultat de la volonté de Verstappen d'offrir aux simracers talentueux une passerelle vers la course automobile réelle. Lulham fait partie de la Team Redline que Verstappen représente en ligne. Vainqueur des courses virtuelles officielles des 24 Heures du Mans et du Nürburgring, le Britannique de 22 ans est désormais en passe de remporter le titre de la catégorie Gold Cup du GT World Challenge Europe, aux côtés de Vermeulen.

"La première étape est notre propre équipe GT3, puis nous verrons où cela nous mènera. Ce serait formidable de pouvoir atteindre le plus haut niveau de l'endurance", a déclaré Verstappen à propos de ses ambitions en tant que propriétaire d'écurie.

"Quand je fais quelque chose, je veux le faire bien. Je veux aussi gagner. Il s'agit de créer un tremplin entre le simracing et le GT3, afin de ne pas avoir à passer par le karting pour se lancer dans le sport automobile, car cela coûte très cher à l'heure actuelle."

Le "plus haut niveau de l'endurance" signifierait donc de tenter de se qualifier pour les 24 Heures du Mans, qui ont également adopté les GT3 ces dernières années. Mais il reste à voir dans quel laps de temps le Néerlandais débarquera dans la Sarthe, car il devra probablement attendre la fin de sa carrière en F1.